Kæledyr
Kæledyr
Hver organisme på Jorden har en vigtig rolle at spille i økosystemet. Læderryggen (Dermochelys coriacea) er en af de største levende krybdyr på Jorden, hvor nogle individer når over 1,8 meter i længde. Den eneste skildpadde, der mangler et knogleskjold, har læderrygge i stedet et tykt "læderagtigt" lag af bindevæv, der er strakt over løst forbundne dermale knogler.
Læderrygge udviklede sig i kridtperioden for over 110 millioner år siden. De har en række strategier for at overleve i deres pelagiske miljø (det åbne hav). Læderrygge har en metabolisk hastighed, der er fire gange højere end andre krybdyr af lignende størrelse, hvilket betyder, at de kan opretholde en kerne kropstemperatur, der giver dem mulighed for at leve i koldere miljøer. Derudover gør læderryggens olieholdige kød og modstrøms varmeregulatorer det muligt for den at opretholde en betydeligt højere indre kropstemperatur end det omgivende vand.
Læderryggen findes over hele verden, med et udbredelsesområde, der når Alaska og Norge i nord og den sydligste spids af New Zealand i syd. Den har den bredeste udbredelse af enhver havskildpaddeart. Der er tre subpopulationer af læderrygge, Atlanterhavs subpopulationen, Stillehavs subpopulationen og Det Indiske Ocean subpopulationen. Individer fra hver subpopulation rejser bredt inden for deres udbredelseszone.
Læderrygge har specielt tilpassede munde til at spise blødt bytte som blæksprutter, vandmænd og tunicater. Deres munde er næb-formede med spidse tandlignende spidser og skarpe kæber. Derudover har læderrygge bagudpegende pigge inde i deres mund og hals for at holde deres gelélignende bytte inde i deres munde.
Ligesom alle skildpadder formerer læderrygge sig ved at lægge æg. Hvert år krøller hunner i land på en sandstrand for at lægge kuld af omkring 100 æg. Typisk vender hunner tilbage for at lægge flere kuld af æg i løbet af en yngleperiode med 8- til 12-dages mellemrum. Baby læderrygge klækker omkring 2 måneder senere. De kommer klar til at svømme, med forreste svømmefødder næsten så lange som deres kroppe, som typisk er 5 til 8 cm lange.
Engang en af de mest talrige arter af havskildpadder i verdens have, i dag er læderrygge kritisk truede. Trusler mod deres eksistens inkluderer levestedsforringelse, overjagt, og den indfødte praksis i nogle regioner med at indsamle skildpaddeæg som mad. Selvom læderrygge ikke normalt fanges som mad, bliver de ofte fanget i trawlnet af store fiskeriflåder. I USA er læderrygge ynglestrande beskyttet under Endangered Species Act.