Kæledyr
Kæledyr
Skildpadden har haft en æresplads i kultur og spiritualitet siden civilisationens tidligste dage. Oldtidens folk bemærkede krybdyrens metodiske tempo, dens tendens til et langt liv (skildpadder kan være århundreder gamle) og dens vane med at bære sit hjem på ryggen. Fra Kina til Mesopotamien til Amerika er skildpadden blevet betragtet som et helligt og magisk dyr.
Visse skildpadder kan opnå virkelig beundringsværdige levetider, med eksemplarer målt til to eller tre århundreder. Dette, kombineret med det faktum, at skildpadder fælder (og derfor "fornyer"), gav dem en plads som et symbol på udødelighed.
Da mange kulturer var fascineret af konceptet med at trodse døden (Gilgamesh i Mesopotamien, Shi Huangdi i Kina) kom skildpadden til at symbolisere, at sådanne ting var mulige. De var en levende avatar af evigheden.
Skjoldet er mere end en beskyttende barriere; de indviklede mønstre gik ikke tabt for tidlige menneskelige samfund. I Polynesien betragtede ø-kulturer skjoldmønstrene som en cipher, der kortlægger den vej, ånder rejser efter døden. I kinesisk spådomskunst blev skildpadde skjold almindeligt brugt, og mystikere forsøgte at skabe forbindelser mellem skjoldets mønster og stjernebillederne. Kina bemærkede også skildpaddens form som havende særlig betydning: deres skjold bue som himlen, mens deres krop er flad som Jorden. Dette antydede, at skabningen var en beboer af både himlen og Jorden.
Hunlige skildpadder producerer et stort antal æg. Dette havde forudsigelig indflydelse på menneskelig tankegang med hensyn til at betragte skildpadder som et symbol på universel frugtbarhed. Derudover, selvom skildpadder er krybdyr og derfor skal trække luft, tilbringer de en stor del af tiden i vand. Vand er et af de ældste symboler for frugtbarhed, da vand bringer liv til landet og nærer alt liv. Skjoldbærende krybdyr, der kommer op af havet for at lægge æg i sandet, er et motiv, der optræder i kulturer over hele verden.
På grund af sine langsomme bevægelser er skildpadder blevet betragtet som tålmodige skabninger. Dette koncept fejres i den populære fantasi ved Æsops gamle fortælling om Skildpadden og Haren. Skildpadden er helten i historien, hvis ensidige beslutsomhed kontrasterer med harens retningsløse, hastige og letsindige væremåde. Derfor blev skildpadden antropomorfisk betragtet som en vis gammel mand, det modsatte af ungdommelig tåbelighed og utålmodighed.
I en bred vifte af globale samfund blev skildpadder ofte afbildet som selve verden eller den underliggende støttestruktur.
I Indien blev denne idé om lang levetid taget til kosmiske niveauer: religiøse billeder viser verden støttet af fire elefanter, som igen står på skjoldet af en enorm skildpadde. Dette paralleler en skabelseshistorie fra Kina, hvor skildpadden vises som en Atlas-lignende skabning, der hjælper skaberguden Pangu med at støtte verden. Nordamerikanske historier fortæller også om Amerika, der dannes af mudderet på skjoldet af en kæmpe havskildpadde.