Kæledyr
Kæledyr
Der findes dusinvis af varianter af skildpadder, og at identificere dem kan være svært uden den rette information. Den gulepletede side-halsede skildpadde, eller "gulehalsskildpadde" for kort, er en variant af skildpadde, der kun findes på den afrikanske ø Madagaskar, Sydamerika og Australien. Disse mellemstore reptiler er ret interessante at studere og er en mindre kendt art end andre skildpaddevarianter, der oftere ses i zoologiske haver.
Den gulepletede side-halsede skildpadde tilhører en anden suborden af skildpadder end de fleste skildpadder, der ses i naturen eller i zoologisk havebevarelse. Den gulehalsskildpadde tilhører subordenen Pleurodira og familien Pelomedusidae, som adskiller sig fra den traditionelle skildpaddefamilie Cryptodira, som er subordenen, som alle de andre kendte arter af skildpadder tilhører. Disse skildpadder er bogstaveligt talt i en liga for sig selv, deler deres suborden med kun en anden familie af skildpadder, den afro-amerikanske side-halsede skildpadde.
Den gulepletede side-halsede skildpadde nyder en unik forskel fra hendes tæt beslægtede slægtninge, Pleurodira, i at de har et uledd abdomen skæl (området mellem deres skalle og deres krop). Dette gør det muligt for skildpadden næsten helt at trække sig ind i skallen, hvilket gør dem mere beskyttede mod angreb fra rovdyr. Når skildpadden trækker sit hoved og fødder ind, kan rovdyr ikke lokalisere de kødfulde dele af kroppen.
Alle gulehalsskildpadder er afhængige af vand og kan ikke leve uden en vandkilde. De er dog ikke fuldstændig amfibier og kan begive sig ud på land, hvis vandkilder tørrer ud. I tilfælde af tørke kan skildpadden begrave sig i mudderhuler, der er skabt for at hjælpe med at understøtte artens fugtighedsbehov, og derefter, når vandet vender tilbage til levestedet, vil de vende tilbage til deres vandmiljøer.
Gulehalsskildpadder er mest genkendelige af de gule pletter, der pryder deres sidehalse. Pletterne kan være større eller mindre afhængigt af skildpadden, men adskiller dem fra deres for det meste grønne afro-amerikanske side-halsede skildpadde. Den gulehalsskildpaddes hals stikker bogstaveligt talt til siden, så den let kan trække sig ind i sin skalle ved at kurve sin rygsøjle for at rumme kuppelformen af skildpaddeskallen, som adskiller sig fra de fleste skildpadder, der trækker direkte ind i skallen for beskyttelse.
Sjældenheden af denne skildpadde har gjort den til en truet art og er således beskyttet af miljøbeskyttelsesagenturer over hele verden. Nogle indfødte kulturer jager og høster skildpaddens æg, hvilket har reduceret omfanget af denne skildpaddes indflydelse i det omkringliggende miljø. Beskyttelsesforanstaltninger har været mest succesfulde, da bestræbelser har søgt at øge sandsynligheden for, at gulehalsskildpaddeæg klækker uden menneskelig indgriben.