Kæledyr
Kæledyr
Pituophis catenifer, bedre kendt som gopherslangen, er ikke kun en af Utahs største slanger, men også en af de største i Nordamerika. Det er en almindelig ikke-giftig art, selvom den vil forsøge at overbevise fjender om, at den er en klapperslange. Den krøller sig sammen som en klapperslange og rasler med halen, selvom den ikke har en lydgivende klap.
Gopherslangen er en stor, tykbundet art, der vokser til en gennemsnitlig længde på 6 til 9 fod. Farven er grå til halm, med mørkere brune til sorte pletter langs hele længden. Sammenlignet med de fleste andre slanger af lignende længde har gopherslangen et stort hoved og store øjne. De fleste individer har en mærkbar sort linje over ansigtet foran øjnene og linjer, der løber fra øjnenes bagside til kæbelinjen.
Gopherslangen findes over hele staten i en række levesteder. Slangens tilpasningsevne er nøglen til dens udbredte udbredelse. Den kan trives i skove, prærier, ørkener og kratmarker samt i landbrugsområder såsom dyrkede marker. Arten findes i fugtige miljøer, selvom den foretrækker prærier og andre tørre steder.
Gopherslangen er en sammentrækkerslange, hvilket betyder, at den snor sin krop omkring sit bytte og klemmer luften ud af dets lunger. I nogle områder er hovedfødekilden for arten gophers, derfor dens almindelige navn. Den fodrer også på andre små pattedyr, øgler, fugle og mindre slanger. Slangen er kendt for at spore byttedyr tilbage til deres hule og følge dem under jorden. Slangen har ikke gift som beskyttelse, så ethvert antal store rovdyr kan gøre et måltid af den. Høge, ræve og prærieulve er alle almindelige rovdyr.
Gopherslangen er en ensom art og mødes kun for at parre sig. Parringssæsonen løber normalt fra juni til august, hvor hunner producerer et til to kuld æg om året. En han parrer sig med så mange hunner, som den kan opspore. Hunnen lægger mellem 2 og 24 æg, som klækker 65 til 75 dage senere. Når æggene er lagt, forlader hunnen og yder ingen yderligere forældrepleje. I naturen lever gopherslangen 12 til 15 år, men individer i fangenskab er blevet så gamle som 33.