Kæledyr
Kæledyr
For ca. 66 millioner år siden forvandlede den kridte-tertiære (K-T) eller kridte-paleogen (K-Pg) udryddelsesbegivenhed livet på jorden. Et estimeret 75 procent af alle planter og dyr uddøde i en geologisk kort periode. Selvtabet var katastrofalt, men det skabte også evolutionære muligheder, der satte scenen for det moderne dyreliv.
Ikke-fugle-dinosaurer ramtes hårdest. Ikoniske giganter som Tyrannosaurus rex, Triceratops og Stegosaurus uddøde helt, hvilket satte punktum for mere end 150 millioner år med dinosaur-dominans. Deres fravær lod store terrestriske nischer stå tomme og vente på at blive udfyldt.
Havene blev ikke skåret. Havreptiler – herunder mosasaurier, plesiosaurier og gigantiske havskildpadder – uddøde, ligesom skaldede evertebrater kendt som ammonitter. I luften forsvandt pterosaurier, de største flyvende dyr nogensinde med vingespænd op til 12 meter. Små planktoniske foraminifere, afgørende for marine fødekæder, led alvorlige nedgange, der rippede gennem hele havøkosystemer.
Ikke alle grupper forsvandt. Små, fjærkledte dinosaurer – forfædre til moderne fugle – overlevede og diversificerede sig til de dominerende flyvende rygradedyr. Insekter viste sig overraskende modstandsdygtige, med mange arter, der overlevede for at opretholde bestøvning, nedbrydning og næringststofforbrug.
Måske mest afgørende er det, at pattedyr gribe deres chance. Tidligere små og begrænset til nisjer, mens dinosaurer herskede, gennemgik pattedyr hurtig evolution og diversificering, når de større konkurrenter var væk. Med tiden kom de til at dominere landbaserede økosystemer.
K-T-udryddelsen var både en afslutning og en begyndelse. Ved at fjerne dominerende grupper som ikke-fugle-dinosaurer og havreptiler, banede den vejen for pattedyr, fugle og andre overlevere til at blomstre. Den biodiversitet vi ser i dag er en direkte arv fra den oldtidskatastrofe.