Kæledyr
Kæledyr
Begrebet "leverfluke" anvendes på to forskellige arter af parasitære fladorme (også kendt som trematoder), hvis værter omfatter ferskvandssnegle og planteædende (plante-spisende) pattedyr, især husdyr som kvæg, får og geder. Leverfluer kan også inficere mennesker. Selvom en lille skala infektion kan forblive relativt upåagtet, kan store mængder leverfluer forårsage alvorlig leverskade og endda død. Heldigvis er symptomerne på Fascioliasis (leverflukeinfektion) vel dokumenteret, og behandlinger er tilgængelige.
De to arter af leverfluke er Fasciola hepatica og Fasciola gigantica. Sidstnævnte er opkaldt efter sin større størrelse (cirka to til tre gange så stor som hepatica). Begge arter er bredt spredt, med hepatica-infektioner rapporteret på alle kontinenter undtagen Antarktis. Leverfluer trives i miljøer, hvor værter er let tilgængelige, nemlig områder, hvor betydelige mængder vand og husdyr kan findes.
Efter at være klækket fra æg i ferskvand, trænger en larveform af leverfluen kendt som en miracidia ind i en snegls skal. Mens den er inde i sin mellemvært, ændrer miracidia sig til en cercaria, en fri-svømmende larve med en hale. Efter at have forladt sneglen, indkapsler cercaria sig selv i en cyste på et græsstrå eller endda vandets overflade, hvor den derefter indtages af sin næste vært. Når den først er inde i et pattedyr, graver cercaria sig gennem tarmene, for til sidst at bore sig ind i leveren for at lægge sine æg. Disse æg udskilles igen med dyrets afføring, hvilket fuldender leverfluens livscyklus.
Symptomer på en alvorlig leverflukeinfektion (hvor flere fluer angriber leveren omtrent samtidigt) inkluderer hurtigt vægttab, gulsot og diarré. Hos kvæg er nedsat fertilitet et andet tegn på, at leverfluer kan være til stede.
Selvom mennesker ikke er den primære vært for leverfluer, kan infektion forekomme ved at drikke forurenet vand eller indtage ubehandlede vandplanter såsom vandkarse. Inde i en menneskelig vært tager en cercaria typisk tre til fire måneder at modne til en voksen leverfluke, på hvilket tidspunkt den vil fortsætte til leveren for at lægge sine æg.
En række lægemidler designet til at dræbe leverfluer i forskellige arter kan findes på markedet. Clorsulon, solgt kommercielt under navnet Curatrem, bruges til at behandle leverflukeinfektion hos kvæg. Triclabendazol, solgt i tabletform som Egaten, er sikkert til menneskelig brug.