Kæledyr
Kæledyr
Autisme er en funktionshæmmende udviklingsforstyrrelse, der diagnosticeres hos børn og forstyrrer deres evne til at kommunikere, relatere til andre, kontrollere deres adfærd og følelser samt behandle sociale signaler. Nogle børn engagerer sig i gentagne bevægelser eller skader sig selv. De er karakteristisk dårlige til at skaffe venner og danne sociale bånd. Servicehunde er et værdifuldt redskab til at hjælpe disse børn med at fungere i skolen og hjemme og til at vokse fra nogle af deres vanskeligheder. Hundens tilstedeværelse hjælper barnet med at modificere sine følelser og aggressive adfærd og gør det muligt for forældre at tage deres barn på udflugter med mindre frygt for, at de vil løbe væk eller opføre sig dårligt.
Autismeservicehunde koster 5.000 til 15.000 dollars at træne og anskaffe, rapporterer ABC News, og er tilgængelige fra 4 Paws for Ability, Project Chance og andre organisationer. De mest almindelige racer til denne rolle er golden retrievers og labrador retrievers, også de mest almindeligt brugte førerhunde for blinde.
Autistiske børn bringer sig ofte i farlige situationer ved at vandre væk eller bryde fri af en forælders håndholdning. Servicehunde er også søgnings- og redningsdyr. De modtager særlig træning i at finde børn, der er løbet væk, hvilket er en almindelig adfærd ved autisme. De læres at følge duften og søge efter et forsvundet barn, hvilket letter forældrenes frygt og pligter, giver familien mere bevægelsesfrihed og holder barnet sikrere.
Hunde forbinder sig med autistiske børn på en særlig måde, der ofte lindrer deres nerver, får dem til at falde til ro og giver dem en følelse af tryghed og sikkerhed i deres miljø. Dyrene er trænet til at genkende situationer, hvor et barn har brug for at bearbejde sanseinformation, men ikke er i stand til det, fordi det er overvældende. En trænet hund kan læne sig op ad eller røre ved barnet, hvilket afbøder nogle af barnets gentagne bevægelser (f.eks. håndviften) og dermed modererer barnets følelser.
Servicehunde bliver en bro til omverdenen og til andre for mange autistiske børn. Hundens tilstedeværelse opfordrer det autistiske barn til at præsentere andre børn for sin følgesvend. Omvendt er andre børn mere tilbøjelige til at nærme sig barnet og dens hundeven. Vigtigst af alt hjælper hundens konstante tilstedeværelse og kærlighed med at lære et autistisk barn empati. Desværre har flere skoledistrikter forsøgt at forbyde hundene, hvilket har ført til retssager, der vil afgøre, om de er essentielle servicedyr eller blot trøstende følgesvende, rapporterer MSNBC. Interesseorganisationer hævder, at førerhundene bør være beskyttet under den føderale Americans with Disabilities Act.