Kæledyr
Kæledyr
Hunde lægger tæt mærke til stimuli i deres miljø og lærer altid noget nyt om verden omkring dem. Til tider kan viste stimuli fremkalde stærke følelsesmæssige reaktioner såsom frygt eller ophidselse. For at håndtere disse overstimulerede reaktioner skal hunde lære effektive mestrings- og tilpasningsstrategier. Desensibilisering og tilvænning er to enkle adfærdsændringsprincipper, der kan anvendes som forebyggende foranstaltninger.
Tilvænning er en simpel form for læring, der indebærer ophør eller nedsat reaktion på en stimulus efter gentaget eller langvarig eksponering for den pågældende stimulus, ifølge Merck Veterinary Manual. Desensibilisering er derimod en struktureret plan baseret på processen med at gøre en hund mindre følsom over for en stimulus ved at reducere dens overdrevne, følelsesbaserede reaktion, ifølge American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Selvom de primære mål med tilvænning og desensibilisering ved første øjekast ser ud til at være at mindske en hunds reaktion på stimuli, adskiller metoderne til hver proces sig markant. Tilvænning er en naturlig proces, hvor hunden lærer gennem gentagen eksponering at "filtrere" meningsløse stimuli, hvilket gør dem irrelevante. Desensibilisering er derimod et træningsprogram, hvor ejeren, træneren eller adfærdsspecialisten systematisk eksponerer en hund for en stimulus, der er kendt for at fremkalde en overdreven reaktion.
Tilvænning udsætter hunde for ikke-truende stimuli, så de kan vænne sig til og i sidste ende ignorere dem, forklarer David Appleby, en kæledyrsadfærdsrådgiver og forelæser i anvendt dyreadfærd ved Helsinki Universitet. I stedet udsætter desensibilisering hunde for stimuli, der opfattes som truende, men præsenteret for at forhindre udløsning af frygtreaktionen, yderligere forklarer American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Tilvænning bruges ofte som en forebyggende foranstaltning, mens desensibilisering primært bruges til at behandle eksisterende adfærdsproblemer.
Et almindeligt eksempel på tilvænning er en ny hvalp, der bliver forskrækket over lyden af opvaskemaskinen. Efter gentagen eksponering lærer hvalpen ikke længere at reagere på den. I et desensibiliseringsprogram ville en hund med en historie af at reagere frygteligt på lyden af torden gradvist blive udsat for en båndoptagelse af et tordenvejr. Ved at afspille optagelsen meget svagt i starten og derefter gradvist øge lydstyrken i små trin, ville det hjælpe hunden i sidste ende med at blive desensibiliseret over for torden.
Når hvalpe er unge, hjælper tilvænning dem med at genkende og acceptere en række stimuli som ikke-truende. Derudover hjælper eksponering for en række stimuli hunde yderligere med at acceptere nye stimuli, der ligner dem, de er fortrolige med, forklarer Linda P. Case, forfatter til bogen "The Dog: Its Behavior, Nutrition and Health" og ejer af AutumnGold Dog Training Center i Central Illinois. Desensibilisering kan hjælpe hunde med at overvinde deres frygt, så de med tiden kan blive komfortable med den normale version af den engang frygtede stimulus.
Tilvænning kan få hundens sansesystem til at stoppe med at sende signaler til hjernen, hvilket giver hunden mulighed for at ignorere stimulus. Men ved kortvarig tilvænning, hvis stimuli genintroduceres efter et par dage, kan hunden blive forskrækket igen, en proces kendt som "spontan genopretning." Brugt alene, eller bedre, kombineret med modkonditionering, kan desensibilisering producere en neutral eller positiv følelsesmæssig reaktion på den engang frygtede stimulus. Men vedligeholdelsessessioner kan være nødvendige for at forhindre, at frygtreaktionerne i sidste ende vender tilbage.