Kæledyr
Kæledyr
Intelligente, loyale, kærlige, ivrige efter at behage og uendeligt trænible: Hunde bliver ved med at rejse sig til enhver ny udfordring, mennesker sætter for dem. Som øjne for blinde, ører for døve, et følelsesmæssigt anker for børn med autisme og en vagt for mennesker med anfaldsforstyrrelser, forbedrer de livskvaliteten for mennesker med handicaps, der ellers ville begrænse deres uafhængighed.
Når førerhunde for blinde er færdige med deres træning, er de i stand til at guide den person, der er afhængig af dem, sikkert ad en indendørs eller udendørs sti, uanset hvilke forhindringer der er på vejen. Spændt til deres U-formede seler, stopper de hver gang de støder på kantsten, trapper eller andre ændringer i højden. De fører deres ejere rundt omkring ikke kun forhindringer lige foran, men også sådanne overhængende farer som trægrene og skiltning. En af de mest imponerende egenskaber, der er trænet ind i dem, er "intelligent ulydighed" – nægtelse af at adlyde en kommando fra deres ejer, hvis de anser det for usikkert, såsom at træde ud i trafikken. Golden og Labrador retrievere er de mest almindeligt anvendte racer; træningens varighed varierer mellem fire og seks måneder.
At træne en hund til at overtage menneskelig høres funktion er ikke nær så krævende som at træne en førerhund for blinde. Nogle organisationer rådgiver hundeejere om, hvordan de lærer deres egne kæledyr. Afhængigt af individuelle behov kan hørehunde advare hørehæmmede ejere, når nogen er ved døren, når telefonen ringer, når et barn græder, eller når en alarm advarer om nært forestående fare. De gør dette ved at lave fysisk kontakt og derefter lede deres ansvarlige til lydens kilde. For at dimittere fra et godkendt program skal en hund underrette sin ejer inden for 15 sekunder efter lyden begynder.
Børn diagnosticeret med forstyrrelser på autismespektrum, som ofte har svært ved at forbinde følelsesmæssigt med andre mennesker, har ofte ikke sådanne problemer med at forholde sig til hunde. I 2002 grundlagde Priscilla Taylor, en Oregon specialundervisningslærer, den nonprofitorganisation Autism Service Dogs of America, en organisation, der træner hunde til at være ledsagere, hjælpere og trøstere for børn med autisme. Hunde modtager generel træning på ASDA-hovedkvarteret; efter det finder træning tilpasset et barns specifikke behov sted i hjemmet under vejledning af barnets primære plejer. Hunde følger overalt med deres børn, inklusive i skole, og giver en rolig, beroligende tilstedeværelse, der er befordrende for læring og interaktion med andre børn.
Canine Assistants of Milton, Georgia, træner hunde til at tjene mennesker med en række fysiske handicaps og særlige behov, inklusive dem, der har vedvarende anfald på grund af epilepsi eller hjerneskade. Efter generel træning til at lære hundene at reagere på omkring 90 forskellige kommandoer, trænes de specifikt til at gøre, hvad deres ansvarlige har brug for at få gjort, hvad enten det er at være en ledsager, tilkalde hjælp eller hente telefonen. Anfaldsrespons-hunde kan trænes til at trykke på en kontakt, der ringer 911. Nogle hunde ser ud til at være i stand til at mærke, når et anfald er på vej, og advare deres ejere på forhånd. En teori er, at de lugter små kemiske ændringer i kroppen, der varsler et anfald.