Kæledyr
Kæledyr
Guidehunde hjælper blinde mennesker på mange måder, udgangspunktet er at give synshandicappede mennesker uafhængighed. Mange blinde mennesker kan ikke komme rundt uden hjælp fra en veltrænet guidehund. Guidehunde går gennem omfattende træning. Det tager mellem 2 og 5 år for en guidehund at være klar til at blive matcher med en handikappet person. Træningen inkluderer grundlæggende lydighed og servicehunde-træning. At give beskyttelse og følgeskab er andre måder, disse hunde hjælper blinde mennesker på.
Servicehunde-træning tager minimum 2 år at gennemføre. Hunden lærer at bevæge sig fremad og at dreje til højre og venstre på kommando. Mere avancerede kommandoer inkluderer at lære at stoppe før man krydser en gade, at lede sin blindfoldede håndterer sikkert rundt om overhæng eller andre forhindringer, og at hente faldne genstande. Også i denne tid lærer hunden kun at vogte sin håndterer. Efter vellykket gennemførelse af træningen, matches hunden med en blind person.
Ikke alle stater kræver, at hunde er certificeret. Men en certificeret hund har gennemført en statsgodkendt kursus og er højt trænet, hvilket giver den blinde person og hans hund adgang til lufthavne, restauranter, hoteller og andre offentlige steder. Certificering eliminerer besvær med myndigheder. Det giver en blind person uafhængighed, så han kan gå steder uden hjælp fra et andet menneske.
Enhver veltrænet hund kan blive en guidehund, selvom labrador retrievere og tyske schæferhunde er de mest populære racer. Det skyldes hovedsageligt, at de har en stærk instinct til at assistere deres ejere. Det vigtigste krav til en guidehund er, at den er stor nok til at blive monteret med et sel og en snor. Den blinde person skal kunne nå selen bekvemt.
Blinde mennesker skal også trænes. Meget til overraskelse for mange af dem, skal de lære at gå igen, da blinde personer ofte skuffler frem og bevæger sig ikke med en hastighed, som en hund bekvemt kan gå. Blinde mennesker går nogle gange ikke nok for at holde deres hund glad og sund fra starten. De skal også deltage i en træningsskole og bestå kompetencetester.
Forfattere fra midten af 16. århundrede skrev om guidehunde. Elizabeth Barrett Browning i «Aurora Leigh» refererer en samtale, der siger: «Den blinde mand går, hvor hunden trækker / Og så svarede jeg.»
Tyskland etablerede de første guidehundeskoler under 1. verdenskrig for at assistere hjemvendende veteraner. I 1929 fulgte USA med The Seeing Eye i Nashville, Tenn. (nu i Morristown, N.J.). Grundlægger Morris Frank blev trænet i Schweiz med sin tyske schæferhund, Buddy.