Kæledyr
Kæledyr
Den afrikanske vildhund (Lycaon pictus), også kendt som afrikansk jagthund, kapjagthund eller malet hund, tilhører Canidae-familien. Denne art vandrede engang vidt på sletterne og skovene i det sub-sahariske Afrika. I det sidste århundrede er deres antal svundet ind, og de findes nu hovedsageligt i beskyttede områder i Øst- og Sydafrika. Verdens naturbevaringsunion (IUCN) opfører den afrikanske vildhund som truet af uddøen.
Som deres navn antyder, har malede hunde en farverig pels af sort, tan og hvid, der fungerer som et tommelfingertryk – ingen to pelsmønstre er ens. De har en sort snude og en sort linje, der løber ned midt i panden. De har store, afrundede ører, der giver dem fremragende høreevne og hjælper med at holde dem kølige i ørkenen. De bruger også deres ører til at kommunikere ved at flytte dem for at signalere, hvilken retning de skal tage, eller hvad de skal gøre næste.
De er ens i størrelse og form som typiske mellemstore til store tamhunde. I modsætning til tamhunde har afrikanske vildhunde kun fire i stedet for fem tæer på deres forfødder.
Afrikanske vildhunde er flokorienterede dyr, der lever, jager og rejser sammen. De kan normalt findes i flok på fem til 20 hunde, bestående af en dominerende han og hun, ikke-dominerende voksne og unge afkom.
De er meget sociale dyr og er bemærkelsesværdige for deres mad-deling adfærd. Voksne er kendt for at spise kød fra byttet og tage tilbage til deres hule for at gylle mad op for unge hvalpe og deres babysittere, samt sårede eller syge flokmedlemmer. Når hvalpene er gamle nok til at følge med på jagen, får de første prioritet til byttet, med selv de dominerende voksne, der viger.
En anden kendsgerning om disse dyr er, hvordan de danner nye flokke. I de fleste sociale pattedyr forlader hanner flokken for at danne nye. Men med afrikanske vildhunde forbliver hanner normalt i den flok, de blev født i. Det er hunhunde, normalt søstre, der forlader flokken som en gruppe og slutter sig til andre flokke for at danne nye.
Afrikanske vildhunde arbejder sammen med resten af flokken for at jage og fange bytte. De jager primært mellemstore antiloper, men er også kendt for at gå efter større dyr som zebraer eller større kudu, eller mindre som harer og gnavere. De bevæger sig konstant på udkig efter føde og kan rejse op til 31 miles på en dag.
Jagen begynder med en hilsen, der samler flokmedlemmerne og får dem til at blive energiske til at tage på jagt. De engagerer sig i legende kampe og slikker hinandens munde, mens de laver kvidrende lyde af spænding, når de gør sig klar til jagen.
Når de først er på jagt, kommunikerer de med hinanden gennem kigende, højtonede lyde eller ved at bruge deres ører til at pege i den retning, de vil gå. De er hurtige løbere, der kan nå op til 37 mph i tre miles i forfølgelsen af bytte. Når de har fanget deres bytte, spiser de hurtigt, før konkurrenter som hyæner, grib eller løver flytter ind.
Den dominerende han og hun, kaldet alfaparre, er monogame og er de eneste, der må avle. Andre voksne fungerer i en støttende rolle for at tage sig af de unge. Alfahunnen kommer i løbetid kun én gang om året. Hun bærer hvalpene i 60 til 80 dage og føder kuld på to til 19 hvalpe. Perioden fra fødsel til fravænning er den eneste tid, hvor flokken slår sig ned i en hule og bliver på plads i mere end et par dage.
Pr. 2010 er afrikanske vildhunde på randen af uddøen, i høj grad på grund af menneskelig indtrængen. Disse malede hunde, der engang blev fundet over det meste af Afrika, finder sig selv med mindre plads at vandre på. Urbanisering og arealrydning reducerer antallet af de dyr, de jager, og hundene er til tider kendt for at gå efter husdyr. Vildhundene betragtes af mange som skadedyr og forgiftes, skydes og snøres af landmænd. Øget kontakt med mennesker betyder eksponering for sygdomme fra tamdyr som hundesyge og rabies.