Kæledyr
Kæledyr
Heste kendt videnskabeligt som "Equus caballus" er blevet tamme i tusinder af år, med praksis begyndt så langt tilbage som 4.000 f.Kr. Vilde bestande af heste såsom mustangs findes i naturen, men de nedstammer fra dyr, der engang var tamme. I dag findes en bred vifte af hesteracer, og selvom de alle deler fælles træk, har de også en række forskelle.
Tamme heste findes i en række størrelser, og på grund af selektiv avl har de udviklet unaturlige tilpasninger. En race som Shire Horse, for eksempel, blev avlet til at være stor; selektiv avl har fået dens led og muskler til at tilpasse sig for at tage imod belastningerne af denne øgede størrelse. Shetland Ponies, der udviklede sig på udsatte øer nord for Skotland, tilpassede sig at have tykke, peltede peler, der beskyttede dem mod elementerne. Visse typer heste er også blevet avlet til at tilpasse sig og udføre specifikke opgaver. Store og stærkt muskuløse heste gør pakkearbejde, mens slanke heste, såsom arabere, er fremragende til hastighed og udholdenhed.
Uanset race deler alle heste fælles tilpasninger. Som et forsvar mod irritation forårsaget af insekter, der bider omkring deres bagpart, svinger alle heste med halen – som de har naturligt – for at afskrække og slå insekter væk. Når heste går på ujævnt, stenet underlag eller på veje, slides deres hove ned. Følgelig vokser hove i en hurtig hastighed på omkring 1/4 tomme om måneden. Hestes store kroppe og den generelle fysiske belastning, de udsættes for, kræver naturligvis, at de har et kraftigt hjerte. En gennemsnitlig stor hest har et hjerte, der vejer omkring 9 lbs.; hjerteets størrelse varierer mellem mindre og større racer.
På grund af deres store kroppe og relativt slanke ben kan det være krævende for en hest at rejse sig fra en liggende stilling. De har tilpasset sig ved at sove hovedsageligt, mens de står op, og sjældent lægger sig ned. Heste foretrækker at leve naturligt i flokke, der generelt har en social dominansstruktur. I naturen og i nogle tæmte flokke vil en dominerende han have et harem af flere hunner, som han vil parre sig med og beskytte. Denne adfærd sikrer, at de stærkeste og mest egnede hanner viderefører deres gener. Inden for flokken dannes og opretholdes sociale bånd også, når hestene strigler hinanden.
Ligesom mange store planteædere har heste tilpasset sig til rovdyrforsvar. Deres øjne er placeret på siderne af deres hoveder, hvilket gør dem i stand til at holde øje med rovdyr og se næsten 360 grader omkring. En skarp lugtesans hjælper også hesten med at være opmærksom på mulig fare, da hesten let vil opfange usædvanlige dufte i luften og blive advaret om en tilnærmende rovdyr eller trussel. En gang til, hestens evne til at sove, mens den står, kommer til gavn, da dyret er mindre sårbart, hvis det ikke ser ud til at hvile. At leve i flokke er også gavnligt for sikkerheden, da styrke i tal i sig selv tjener som beskyttelse; flere øjne øger antallet af udkigsposter for potentielle farer.