Kæledyr
Kæledyr
Den mexicanske gående fisk er ikke rigtig en fisk – bedre kendt som akolotl, dyret er faktisk en salamander, der bevarer larvetræk i sin voksne form. I modsætning til de fleste salamandere lever akolotlen i vandet hele sit liv. Dets levested, et par søsystemer i nærheden af Mexico City, er stærkt kompromitteret, hvilket gør akolotlen kritisk truet.
Akolotler får deres kælenavn som mexicanske gående fisk fra det faktum, at de lever i vandet og trækker vejret gennem gæller, men de har også ben. De bevarer deres haletudselignende haler, når de vokser til modenhed, hvilket tager omkring et år. De fleste salamanderarter forvandler sig til voksne ved at vokse ben og miste deres gæller og haler. Akolotler vokser dog i størrelse, men deres kroppe ændrer ikke betydeligt fra tiden, hvor de klækkes. De når kønsmodenhed, mens de stadig ser ud som store versioner af deres larve-selv.
Mexicanske gående fisk har tendens til at være større end mange salamanderarter, med en maksimal længde på omkring 30 cm, selvom de fleste er tættere på 23 cm lange. Denne størrelse giver dem en fordel i deres hjemlige levested, hvilket gør dem til toppen af den naturlige fødekæde. De spiser vandlevende væsener som fisk, bløddyr og arthropoder. Deres vigtigste naturlige rovdyr er hemeren. Desværre introducerede mennesker store fiskearter i søerne og kanalerne, hvor akolotler lever, og disse fisk forstyrrede økosystembalancen ved at spise akolotler næsten til uddøen.
Akolotler besidder en utrolig evne til at regenerere. I modsætning til nogle øgler, der kan vokse nye haler, når de mister deres, kan akolotler helt regenerere næsten enhver kropsdel inklusive ben og indre organer. Regenerering ses normalt hos hvirvelløse dyr som regnorme og søstjerner, men det er sjældent hos hvirveldyr. Forskere bruger akolotler i fangenskab til forskning for at se, hvordan denne regenereringsevne kan oversættes til medicinsk anvendelse hos mennesker.
Selvom de er kritisk truede på grund af tab af levested og introducerede fiskearter, er mexicanske gående fisk relativt nemme at holde som kæledyr. De har brug for store akvarier uden fisk, som har tendens til at nippe ved deres fjerlignende gæller. Som kødædere bør du fodre din akolotl hver par dage ved hjælp af orme, criketer eller feederfisk, og derefter fjerne eventuel uudspist mad, før det kan blive dårligt i vandet. Disse salamandere kan leve op til 15 år, men de overlever normalt ikke længe, hvis de fuldstændigt forvandler sig til en typisk voksen salamander. Dette sker sjældent, men mangel på vand eller en vandtemperatur, der er for lav, kan forårsage spontan forvandling.