Kæledyr
Kæledyr
Ordet "rovfugl" er et latinord, der betyder "at bære bort." Det er præcis, hvad rovfugle gør; de bærer deres bytte bort. Mennesker ser i ærefrygt, mens en ørn svæver over himlen, eller en høg styrter ned for at fange en markmus. Denne gruppe af luftkrigere består af ugler, høge, ørne og fiskeørne. Disse fugle er ikke kun forbløffende at se, de udfører også vigtige opgaver for vores verden. Økologien drager fordel af rovfugle på mere end én måde.
Rovfugle føder øverst i mange fødekæder. Mus, markrotter, kaniner, egern og andre gnavere samt fisk, insekter, padder og krybdyr kan have år, hvor deres befolkning eksploderer på grund af godt vejr og et overskud af føde. Dette er en almindelig oplevelse med fiske-, padde- og endda slangepopulationer. Rovfugle hjælper med at balancere størrelsen af disse populationer. Forskere overvåger rovfuglepopulationer omhyggeligt. En stigning i antallet af rovfugle inden for et økosystem er en indikator på, at en arts befolkning er for høj. Høje populationer af en enkelt art kan ødelægge den skrøbelige balance i et økosystem.
Rovfugle er blevet kaldt "økologiske barometre," hvilket simpelthen betyder, at de hjælper os med at måle, hvor sundt et levested er. Rovfugle er ekstremt følsomme over for mange miljøændringer i et økosystem. De kan endda mærke kemiske og forureningsniveauer, der kan give mennesker en tidlig advarsel om enhver forestående luftbåren trussel. Pestecider og andre kemikalier kan ophobe sig i vores miljø og overføres til dyr. Dette kan sænke rovfuglepopulationer på grund af fugle, der indtager bytte fyldt med toksiner, hvilket igen signalerer til forskere, at et muligt problem findes.
Da mange af de mindre rovfugle føder på insekter og større jager gnavere, sætter mange landmænd virkelig pris på dem. Den amerikanske tårnfalk, en mindre falk, og den østlige skrigugle føder på insekten. Den store hornugle og den rødhalehøg føder på gnavere. Græshopper, snemøller, såvel som kaniner og markmus er i stand til at ødelægge hele afgrøder, hvis de får lov til at formere sig frit uden rovfugle til at føde på dem. Kontrol af skadedyr på denne måde kaldes biologisk bekæmpelse. Hvis en landmand kan kontrollere skadedyr ved naturlig prædation, har han ikke brug for at bruge pesticider eller insektoider, hvilket hjælper med at beskytte miljøet.
Nogle af de større rovfugle som kalkangriberen primært lever på ådsler af døde dyr. Lejlighedsvis vil de jage svage eller syge dyr. Denne fødevane hjælper faktisk miljøet ved at slippe af med syge dyr eller deres ådsler for at forhindre yderligere spredning af enhver sygdom, dyret bar. Kalkangribens mavesyre er så kraftfuld, at den er resistent over for de fleste bakterier og vira. Dette er sandsynligvis grunden til, at kalkangribens har eksisteret i 40 til 50 millioner år. Flere arter af gribbe og kondorer foruden kalkangribens praktiserer at æde døde dyr og gøre miljøet sikkert for andre dyr.