Kæledyr
Kæledyr
Af alle undermængder af dyreverdenen er der ingen, der er mere befolket end stammen Arthropoda. Arthropoder er hvirvelløse dyr med eksoskeletter, som er knoglede dækninger, der beskytter og giver form til deres bløde indre organer. Termitter, der reder under jorden, guldsmede, der skimrer over damme, og rejer, der løber hen over havbunden, er alle eksempler på arthropoder. Arthropoder klassificeres som hvirvelløse dyr, fordi de mangler en rygsøjle. Omvendt anses alle dyr med rygsøjler for at være hvirveldyr.
Animal Planet's online encyklopædi over vildtliv rapporterer, at omkring 98 procent af alle dyr mangler en rygsøjle og derfor er hvirvelløse dyr. Ifølge samme kilde er de mest talrige hvirvelløse dyr på jorden arthropoder, som udgør omkring 75 procent af alle dyrearter. Arthropoder er de eneste hvirvelløse dyr med et skeletstøttesystem og led. Resten er blødkropede som orme og vandmænd.
Ifølge den interaktive guide "The Arthropod Story" fik arthropoder deres start for 530 til 570 millioner år siden i Kambrium-perioden. Alle dyr i Kambrium-perioden var havboende hvirvelløse dyr. Kambrium-fossiler bærer ofte aftryk af mærkelige og uddøde arter. Men alle de træk, der er unikke for arthropoder, såsom segmenterede kroppe og ledbens ben, er til stede i nogle Kambrium-fossiler.
Selvom de mangler en rygsøjle, har arthropoder noget til fælles med hvirveldyr – et skelet. Skeletterne af både hvirveldyr og arthropoder har nogle af de samme funktioner – locomotion, beskyttelse og støtte. Tre træk, der skelner arthropoder fra hvirveldyr, er deres lille størrelse, segmenterede kroppe og sammensatte øjne.
Alle arthropoder har sammensatte øjne, segmenterede kroppe, ledbens lemmer og et eksoskelet. Arthropodens eksoskelet adskiller det fra andre hvirvelløse dyr, men det begrænser det også. Eksoskeletet giver arthropoder en beskyttende rustning, som andre hvirvelløse dyr ikke har, men det har også forhindret arthropoder i at vokse så store som hvirveldyr kan. Ifølge "The Arthropod Story" er fældning, vejrtrækning og bevægelse mere vanskelige for store arthropoder end for mindre.