Kæledyr
Kæledyr
Alex var en bemærkelsesværdig afrikansk grå papegøje, som dyrepsykologen Irene Pepperberg købte i en dyrehandel i Chicago i 1977, da han var omkring 13 måneder gammel. Indtil sin død i 2007 i en alder af 31 år lærte Pepperberg Alex ord, der hjalp ham med stemmeligt at genkende genstande og skelne mellem mængder og farver. Pepperberg gennemførte hundredvis af eksperimenter for at vise både den afrikanske grå papegøjes intelligens og at artsoverskridende kommunikation muligvis kan lade sig gøre.
Pepperberg gennemførte et eksperiment med Alex kaldet "Model/Rival-træning." En menneskelig træner og en model stod foran Alex. Træneren holdt en genstand frem og stillede et enkelt spørgsmål om genstanden, f.eks. "hvilken farve?" Den menneskelige model svarede undertiden korrekt og fik ros, men blev irettesat for upassende svar. Ifølge Pepperberg kunne Alex observere, hvad der skete, når modellen svarede rigtigt eller forkert, og når aktiviteten var forstået, kunne fuglen konkurrere med modellen om ros ved at svare korrekt på spørgsmålene.
I sin artikel fra 1983 "Cognition in the African Grey Parrot" beskrev Pepperberg, hvordan Alex kunne "beskrive" enkle former og farver for en ny træner. Ifølge Pepperberg vocaliserede Alex det korrekte svar omkring 80 procent af gangene, når træneren spurgte "Hvilken farve?" og "Hvilken form?". "...Vores emne kan se en genstand, som relevant kan beskrives på mere end én måde, afkode fra vores spørgsmål, hvilken af to kategorier der sigtes mod, og derefter, baseret på det stillede spørgsmål, frembringe det passende eksempel på den kategori som svar," skrev Pepperberg.
Pepperberg påpegede, at Alex havde evnen til stemmeligt at skelne mellem genstande med ligheder og forskelle. For at teste hans evne til at spotte ens og forskellige genstande blev Alex præsenteret for en række genstande og blev spurgt "Hvad er ens?" og "Hvad er forskelligt?". Pepperberg rapporterede i en undersøgelse fra 1987, at Alex' nøjagtighed var 69,7 til 76,6 procent for par af kendte genstande, der ikke var brugt i træning, og 82,3 til 85 procent for par, der involverede genstande, hvis kombination af farver, former og materialer var ukendte.
I sin undersøgelse fra 1994 "Numerical Competence in an African Gray Parrot" detaljerede Pepperberg, hvordan Alex kunne tælle små mængder og skelne mellem genstande efter farve. I ét eksperiment blev Alex præsenteret for en gruppe på fire genstande, som hver bestod af to forskellige objekter og farver. Hvis han blev spurgt "Hvor mange blå?", var Alex ret vellykket til at vocalisere antallet af blå genstande, der blev præsenteret for ham, med en succesrate på 83,3 procent.