Kæledyr
Kæledyr
Det arbejdende birede indeholder en koloni af bier bestående af tusinder af hun-arbejdere, flere han-droner og kun en dronningebi. Dronningen er ansvarlig for biredes fortsatte liv ved at lægge befrugtede æg, der vil vokse til andre bier. Det er hendes eneste ansvar gennem hele hendes liv.
En dronningebi er lidt større end den gennemsnitlige arbejderbi. Hun mangler pollenkurve på sine ben og har et længere, slankere abdomen, som er nødvendigt for at nå ned i honningkagecellerne for at lægge æg. Dronningen besidder også en pig, der kan bruges til at kæmpe med andre nyfødte dronninger for overlegenhed i biredet. Biavlere markerer normalt en dronnings ryg for at gøre hende lettere at finde i kolonien.
Når en koloni bliver større og mere overfyldt, øges drømmen om at sværme. Arbejderbier vil bygge større, specialiserede celler. Æggene lagt i disse celler vil blive fodret med en eksklusiv diæt af royal jelly, en speciel forbindelse produceret af kirtler fra arbejderbierne. Til sidst vil nye, ufrugtede dronninger dukke op fra disse celler.
Når den nye dronning dukker op, kan hun blive opdaget af den nuværende dronning i kolonien. Hyppigt vil den ældre dronning dræbe sin rival. Dog, da en regerende dronning bliver ældre eller svag, vil hendes evne til at styre biredets aktiviteter formindskes. Når dette sker, kan den gamle dronning forlade kolonien, med en del af den med sig for at danne en ny koloni. Den nye jomfruedronning vil så parre sig med dronerne og begynde hendes herskab i det eksisterende birede.
Dronningebier producerer kemiske stoffer kaldet feromoner. Disse kemikalier fungerer som kommunikationssignaler inden for biredet. Nogle feromoner tiltrækker droner til parningsformål. Andre opmuntrer arbejderaktivitet inden for biredet eller omsorgsadfærd mod dronningen. Når en dronning ældes, kan hendes evne til at producere feromoner formindskes til det punkt, hvor hun erstattes af en yngre dronning.
Efter at dronningen har parret sig, begynder hun at lægge æg i honningkagecellerne, der er skabt af arbejderne. En dronning kan lægge op til 2000 æg om dagen. Hvert befrugtet æg, hun lægger, vil normalt blive en hun-arbejder. Dronninger har også evnen til at lægge ubefrugtede æg, som producerer droner. Den sæd, der opnås under parring, vil vare en dronning hele hendes levetid.
Når en dronning forlader en koloni, vil mange af arbejderbierne følge hende. Det kaldes et sværm. Sværm er den naturlige proces, hvormed bikolonier reproducerer sig. Dronningen, der udsender et feromon, vil forlade biredet og flyve til en placering på en nærliggende gren eller anden struktur. Mange af arbejderbierne vil så gøre sig mette på honning og flyve ud af biredet, og til sidst lande på samme placering for at danne en bold af bier. Herfra sendes spejdere ud for at identificere potentielle placeringer for den nye koloni. En gang fundet, informeres kolonien og flytter så til sit permanente hjem.