Kæledyr
Kæledyr
Vaskebjørne er en af Nordamerikas mest talrige pattedyr og findes næsten overalt i landet. Dyret strækker sig fra det nordlige Canada lige ned til Centralamerika og har tilpasset sig til at leve i landlige og bymæssige miljøer. Tilpasningsevnen hos denne art er, hvad der har ført til, at den er så udbredt.
Den vigtigste fysiske fordel, som vaskebjørnen har udviklet, er en næsten menneskelignende håndstruktur. En vaskebjørns poter er som små versioner af en menneskelig hånd, hvilket gør dem fingerfærdige og i stand til komplekse opgaver. Disse adrætte, femfingrede poter hjælper dyret med at søge efter mad på svært tilgængelige steder og er også effektive til at klatre næsten alt, hvad der tilbyder greb. Vaskebjørnens solide krop og knoglestruktur er også gavnlig for beskyttelse mod fald. Fald på op til 12 meter til jorden rystes let af. Dyrene er også i stand til hurtige løbehastigheder på trods af korte ben, nogle gange op til 24 km/t i et sprint.
Om vinteren, når mad kan være knapp, dvale vaskebjørnen ikke, men sover i længere perioder, når vejret er værst. Dyrene lever af fedtreserver og kan miste op til halvdelen af deres kropsvægt i disse perioder. Vaskebjørne er tilpasningsdygtige, når det kommer til at finde et hjem, og vil leve hvor som helst, såsom træstubbe huler, huler, mårhuler, forladte bygninger eller lofter i beboede bygninger.
En nøgleårsag til dyrets succes med at trives er tilpasningsevnen af deres kost. Med deres fingerfærdige poter er vaskebjørnen en dygtig fisker, der snupper små fisk og krebsdyr fra floder og bække. Den er en opportunistisk spiser og vil spise, hvad der er rigeligt i sit hjemmeområde. I nogle områder udgør frugt og plantemateriale størstedelen af dyrets kost. I andre er små pattedyr, amfibier og insekter mere almindelig mad. I byområder, hvor vild mad er mindre almindelig, vender dyrene sig mod mennesker for mad, ofte plyndrer de skraldespande. Dyrets størrelse og fingerfærdige fingre betyder, at det kan vælte spandene og endda trække låg af i søgen efter mad.
Vaskebjørne kan klare sig mod nogle rovdyr og kæmpe mod dyr næsten dobbelt så store med fierce tenacity. Hovedforsvaret dyret har til at undgå de fleste rovdyr er dets nataktive livsstil. Evnen til at klatre hurtigt hjælper også med at undslippe jordboende kødædere. Selv med undgåelse og modangreb, falder dyrene bytte til en række rovdyr såsom coiotes, ulve, slanger og store høge.