Kosttilpasninger hos græsædende dyr
Kosttilpasninger gør det muligt for dyr at overleve på tilgængelige ressourcer, udnyttende plante- eller dyrebaserede fødekilder. Plantædere har udviklet sig til at udtrække store mængder næringsstoffer fra relativt fattige fødevarer som græs. De fleste græsædende dyr har en fire-kamret mave, der tillader føden at passere langsomt gennem fordøjelsessystemet, forlængende udtrækningen af næringsstoffer. Visse arter bruger dog en enkelt mave, kompenserende for det lave næringsindhold ved at forbruge større mængder.
Stor panda
- Ikonisk og sjælden, stor panda (Ailuropoda melanoleuca) er en af de mest oldrace arter af bjørn, nogle gange kaldet et levende fossil. Kendt for sin markante sort/hvide pels, lever store pandabjørne i de fjerneste bambusskove i centralkina. De lever primært af bambus, den største græsart, og er afhængige af enorme mængder føde for at overleve, nogle gange forbruger de mere end 13,6 kg bambusskud om dagen. Paradoksalt, selvom pandabjørne klassificeres som rovpattedyr, udgør bambus 99 % af deres kost. Evolutionsbiologer forstår ikke, hvorfor skiftet til plantebaseret kost skete, når pandabjørne fysiologisk er bygget til at spise kød, med kun én mave. Dette skift til en lavnæringskost kan forklarse artenes sjældenhed, ved negativt at påvirke reproduktionsfrekvens og levetid.
Rød panda
- Fundet i samme område som stor panda, rød panda (Ailurus fulgens) blev længe betragtet som nært slægtet med sin større navnefælle, men nylig genetisk kortlægning viser, at de er tættere slægtet med vaskebjørne end bjørne. De lever primært af bambus, men kan ikke effektivt fordøje celluloserige blade, og spiser derfor kun skud og bløde stilke. Som stor panda skal de spise store mængder for at overleve, nogle gange op til en tredjedel af deres kropsvægt om dagen, behandlet gennem en enkelt mave og lang tarm.
Kanin
- Kaniner tilhører familien Leporidae, som inkluderer otte slægter og 21 arter. De er plantædende pattedyr, der lever i stor grad af græs og andre planter. For at fordøje lavnærings, høj-fiber føde som græs, er kaniner afhængige af en kompleks dobbelt-fødeproces for at udtrække næringsstoffer. Når græs er spist, passerer det deres enkelte mave og opdeles i to former for afføring: harde piller og bløde afføringer. De harde piller indeholder uopløselig fiber og ufordøjet plantestof, mens de bløde afføringer er en delvis fordøjet og højt nærende slime-lignende masse, der straks forbruges efter udskillelse. Denne proces maksimerer næringsoptagelsen, mens den reducerer den samlede fødemængde, ifølge Peter R. Cheeke, forfatter af "Rabbit Feeding and Nutrition".
Pika
- Pikas (Ochotona) er små plantædende pattedyr med over 30 arter. De bebor klippede græsmarker i Nordamerika, Asien og Europa, og er afhængige af græs for at levere hovedparten af deres kost. På grund af deres høje stofskifte, fodrer de konstant gennem sommeren, mens de høster og tørrer græs til deres vinterforråd. Som kaniner, som er en tæt slægtning, fordøjer pikas deres føde dobbelt gennem en enkelt mave for at udtrække mest mulig næringsstoffer. Selvom de skelner fra kaniner ved kun at producere én type afføring, spises den straks og fordøjes igen.
