Hvalhajens daglige forbrug – gigantiske mængder
Mængden varierer med hajens størrelse, alder, metabolisme og fødetilgængelighed, men estimater antyder, at en stor hvalhaj kan forbruge op til 24.000 lbs (ca. 10.886 kg) føde pr. dag.
Hvordan er det muligt?
- Filtreringsæder: Hvalhajen åbner munden (op til 1,5 m bred) og svømmer med åben kig gennem plankton-rike vande.
- Filtreringsapparat: 20–300 filter-råer (modificerede gælle-råer) fungerer som et sit, der fanger partikler > 2–3 mm.
- Vandmængde: En voksen hvalhaj kan filtrere 6.000+ liter vand pr. time under aktiv fodring.
- Passiv fodring: Nogle gange står de stille i strømmen med åben mund ("ram feeding" vs. "passive feeding").
Hvad spiser de?
- Zooplankton: Copepoder, krill, klyngkrebsdyr, barnakle-nauplier
- Små pelagiske fisk: Sild, ansjoser, makreler, sardiner (unger/små)
- Blæksprutter: Små arter og larver
- Fiskerog og larver: Sæsonmæssigt vigtigt
Energetik
Selv med dette store forbrug er hvalhajens metabolisme lav for en haj af den størrelse. De bevæger sig langsomt (typisk 3–5 km/t) og bruger ikke energi på aktiv jagt. Deres store lever (op til 25 % af kropsvægten) gemmer squalene til dryftning og energi.
Sammenligning
En 10-ton hvalhaj spiser ~1 % af kropsvægten dagligt. En hvidhaj (aktiv jagter) har brug for ~3–5 % af kropsvægten pr. uge. Hvalhajens strategi: lav energi pr. enhed føde, men enorm volumen.
