Kæledyr
Kæledyr
Marine økosystemer er blandt de mest biodiverse på planeten. Dette er ikke overraskende, når man overvejer, at saltvandsmiljøer udgør mere end 70 procent af Jordens overflade. I modsætning til populære opfattelser omfatter marine økosystemer mere end verdens have. Saltmarske, koralrev og tidevandszoner med deres flora og fauna er en del af denne dynamiske biologiske interaktion.
Verdens oceaner vrimler med små væsener, kaldet plankton, usete og ubemærket af de fleste mennesker, men afgørende for overlevelsen af marinliv. Plankton kan opdeles i tre hovedkategorier: fytoplankton, som er afhængige af sollys og fotosyntese for deres overlevelse; zooplankton, som lever af fytoplankton og som regel er larvestadiet af væsener som søstjerner, søpindsvin, havorme og fisk; og bakterioplankton, som, som navnet antyder, er bakteriel i naturen. Plankton fortæres af næsten alle havbeboere, fra andre plankton helt op til de store hvaler. Uden plankton ville livet i oceanerne ikke eksistere. I stedet for at tænke på "fødekæder" er planktons og andre dybhavsvæseneres roller bedst opfattet som en del af et "fødenet". Opretholdelsen af liv i oceanerne er afhængig af en gensidig afhængig dynamik, der begynder med fytoplankton og spreder sig på en ikke-lineær måde for at omfatte alle andre dyreformer i havet, i en kontinuerlig dans af at spise og blive spist.
Koraller er små dyr, i familie med vandmænd. I deres voksne form tilbringer de deres liv ét sted. De fleste af os er fortrolige med de hårde yderskeletter af døde koraller, som består af calciumcarbonat og danner basismaterialet af koralrev blandt disse koloni dyr. I deres levende tilstand ligner disse revkolonier ofte fantastiske blomsterhaver. De fleste koraller huser symbiotiske alger, som de får næring og energi fra, selvom mange også fortærer små fisk og plankton, der er uheldige nok til at komme inden for rækkevidde af deres tentakler. Koralrev giver føde og ly til utallige væsener. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) siger, at koralrev er "... næsten kun overgået af tropiske regnskove i plan- og dyremangfoldighed."
Du måske synes det mærkeligt at tænke på skove, der vokser under havets bølger, men de findes. Tang er en stor tang eller makroalge, normalt brun i farve, der vokser i næringsrigt vand i flere af verdens have. De største af disse tangskove vokser i havet ved Stillehavet. Enkelte planter kan vokse til mere end 90 fod i længde. Ligesom deres terrestriske modstykker har tangskove et kronedække, et mellemlag og en bund. Og ligesom deres landbaserede fætre er de værter for en stor variation af havliv. Fugle, havpattedyr og fisk bruger de øverste lag til føde og ly. Snegle og abalone kan ofte findes i mellemlaget. Og deres rodlignende strukturer, kaldet hæfteskiver, er værter for væsener som søstjerner og søpindsvin.