Kæledyr
Kæledyr
Læderskildpaddeunger forlader reden i størrelse af bordtennisbolde og, hvis alt går vel, kan leve mere end 70 år for at blive formidabel, 125 kg store ådselædere. Læderskildpadder er alt for ofte misforstået og derfor frygtet. Men hvis du kan se bort fra deres alge-dækkede ydre, vil du opdage mange interessante aspekter af deres naturhistorie.
Læderskildpadder tilhører skildpaddefamilien Chelydridae, en af de ældste grupper af levende skildpadde. Firms-millioner år gamle fossiler fra denne gruppe er blevet fundet i Nordamerika. Læderskildpadder er mest tæt beslægtet med havskildpadder (Carettochelyidae og Dermatemydidae), mud- og almindinger (Kinosternidae) og blødskjoldede (Trionychidae).
Læderskildpadder af familien Chelydridae består af fire arter, alle begrænset til den vestlige halvkugle. To arter findes i USA. Den almindelige læderskildpadde (Chelydra serpentine) er den mest almindeligt stødt på af de to, mens alligatorlæderskildpadden (Macrochelys temmenckii) sjældent forlader afsondelsen af sin flodbolig og ses sjældent.
Af de fire arter af læderskildpadde findes to i neotropikerne og to i USA. Den almindelige læderskildpadde kan findes i næsten alle mudderbundede, langsomt vandende levesteder øst for Rocky Mountains. Alligatorlæderskildpadden er begrænset til floder og større strømme, der dræner ud i Den Mexicanske Golf – fra det østlige Texas nordpå til Kansas og det vestlige Illinois sydøst til Georgia og det vestlige Florida.
Læderskildpadder er alle storehovede, kraftigt kæbede arter med store kroppe og veludviklede skjold. Spidsen af overkæben er krogformet nedad. Det ru overskjold (carapace) er kilet, og dets bagkant er savtakket. Det omfattende overskjold er forbundet med et korsformet, reduceret og uledd underskjold (plastron) via en smal bro på hver side. Overskjoldet på begge arter kan være slidt glat hos ældre individer og er ofte dækket af mudder eller alger, hvilket slører skjoldets karakteristika.
En læderskildpaddes størrelse er i høj grad bestemt af miljøfaktorer. Skildpadder vokser størst, hvor vejret er varmest, og føden er mest tilgængelig. Almindelige læderskildpadder vokser typisk mellem 20 til 36 cm i retlinjet overskjoldlængde og vejer mellem 4,5 og 16 kg. Den største rapporterede almindelige læderskildpadde målte 49 cm. De er kendt for at leve op til 50 år, men overstiger sandsynligvis dette. Alligatorlæderskildpadder når typisk 40 til 69 cm og vejer 14 til 77 kg. Den største rapporterede prøve målte 80 cm i overskjoldlængde. Alligatorlæderskildpadder er kendt for at have levet i 70 år og fem måneder i fangenskab. Han-læderskildpadder vokser større end hunner.
En skildpadde DNA er den primære bestemmelsesfaktor for dens kropsstruktur. Men miljøkarakteristika for reden, hvor den unge skildpadde udvikler sig, spiller den afgørende rolle i at bestemme skildpaddens køn og størrelse ved klækning. Under en ung skildpaddes udvikling i ægget nås et kritisk punkt, hvor kønnet bestemmes af redenstemperaturen. Derudover giver æg placeret nær periferien af reden de største unger, på grund af den øgede tilgængelighed af fugt sammenlignet med dem i midten af reden.
Ved at fjerne en almindelig læderskildpadde fra dens vandige hjem, vil du snart blive mindet om, hvordan den fik sit navn. Læderskildpadder vil hugge og støde gentagne gange i et forsøg på at bide. Læderskildpadde bid er smertefulde, og store skildpadder er i stand til at påføre betydelig skade. Der bør tages forsigtighed for at holde en sikker afstand mellem skildpaddens mund og din krop.