Kæledyr
Kæledyr
Havskildpadder har vandret i verdens have i millioner af år. Deres strømlinede kroppe og store svømmefødder adskiller dem, men i modsætning til landskildpadder kan de ikke trække hovedet og benene ind i skjoldet. Disse krybdyr varierer fra 30 cm til næsten to meter i længde og kan blive 80 år eller ældre. Der findes i øjeblikket syv arter af havskildpadder, som lever i kystnære og åbne farvande over hele verden; alle disse arter er klassificeret som truede i henhold til Endangered Species Act.
Voksne havskildpadder findes i varme og tempererede farvande over hele verden, blandt andet i laguner og flodmundinger. De tilbringer ofte størstedelen af tiden i lavt, kystnært vand, men nogle skildpadder tager ud på det åbne hav. Havskildpadder findes i alle verdens have undtagen Ishavet.
Havskildpaddens kost varierer efter art. Mange havskildpadder er kødædere, men nogle spiser kun planter. Nogle arter ændrer også deres spisevaner i løbet af levetiden. De fleste havskildpadder spiser krebsdyr og småfisk, men deres fødevaner bestemmes generelt af kæbestrukturen.
Som alle krybdyr er havskildpaddens kropstemperatur afhængig af det omgivende klima. Når kulden nærmer sig, kan nogle arter rejse op til 1.400 miles hen til ynglepladserne. Hunlige havskildpadder kommer op på stranden for at lægge deres æg – op til 200 ad gangen.
Desværre trues havskildpaddens levested og reproduktion af en række faktorer. Ligesom ethvert andet dyr har havskildpadden naturlige fjender, såsom hajer og fugle; nyklækkede skildpadder når ofte ikke helt frem til vandet. Ændrede strandforhold og kysterosion truer også de ynglepladser, skildpadderne har brug for. Derudover tager menneskeskabt affald og fiskeri utilsigtet livet af havskildpadder hvert år – ligesom menneskelige rovdyr, der bevidst handler med skildpaddehandel.
National Oceanic and Atmospheric Administration's kontor for beskyttede ressourcer har ansvaret for at beskytte havskildpadder i amerikanske farvande. U.S. Fish and Wildlife Service udfører også en stor indsats for at genoprette havskildpadder og beskytte deres levesteder. World Wildlife Fund arbejder aktivt for at skabe opmærksomhed om havskildpaddernes situation samt at lobbye for juridiske aftaler, der kan sikre en lys fremtid for disse gamle arter.