Kongeskobraer er verdens største giftige slanger. Den gennemsnitlige han måler 18 fod lang, men nogle har oversteget 20 fod. Når de trues, hvæser de, rejser sig, flæser deres hætter og forbereder sig på at spytte gift. De kan rejse op til 1/3 af deres længde, hvilket betyder, at de største kan stå så høje som en gennemsnitlig mand. De har også et ry for at være blandt de mest intelligente slanger.
Udbredelse
- Kongeskobraer lever i hele Sydøstasien, fra Indien til det sydlige Kina og ned til Indonesien. Malaysia har æren af at indeholde den største registrerede kongeskobra. Deres udbredelse i Indien er pletvist, hvor de lever for det meste i de nordøstlige stater, og i Assam, Bengal og Orissa. Kongeskobraer lever også i Bangladesh og i foden af Himalaya-bjergene i Nepal.
Regnskovsbeboere
- Kongeskobraer lever i jungler og regnskove. De foretrækker tæt undergrowth og opholder sig ofte i sumpe og klumper af bambus. Kongeskobraer kan slingre op i træer, bruge dette udsigtspunkt til at jage bytte. Nogle lever også i græsarealer og tørrere skove. De kan lide at bo nær vand og kan svømme.
Kost
- Kongeskobraer spiser for det meste andre reptiler, såsom øgler og slanger. De lammer byttet med et hurtigt dræbende bid. Teknisk set dør byttet af kvælning, da giften stopper lungerne og hjertet. Byttet sluges hele, hoved først. Det zoologiske navn for kongeskobraen er Ophiophagus hannah. Ophiophagus er latin for slangespiser.
Forældrepleje
- Før hun lægger æg, bruger den vordende mor sit hoved og krop til at forme en rede af blade. Hun lægger 20 til 40 æg blandt bladene, derefter dækker hun bladene og æggene med sin krug for rugning. Hanner af kongeskobraer er ikke dovne fædre. Forældrene skiftes til at jage mad og vogte reden. De er kendt for at dræbe elefanter, der venter for tæt på, ved at slå dem på spidsen af deres snabler. Kongeskobraer er de eneste slanger, der bygger reder til deres unger.
Trusler mod levestedet
- Ideelt set lever kongeskobraer langt fra mennesker. De er sky og private dyr, der gerne vil være i fred. Efterhånden som mennesker indtager asiatiske regnskove, er menneske/kobra-konflikt steget. Dette er ofte dødeligt. Selvom giften fra kongeskobraer er svagere end giften fra mindre kobraer, er en gennemsnitlig dosis af deres gift nok til at dræbe 20 mennesker. Fordi mennesker frygter at blive dræbt af en kobra, dræber de ofte slangen først, hvis de får chancen. Kobraer dræbes også, og deres skind laves til tasker og bælter.
Slangetæmmere
- Kongeskobraer fjernes også fra naturen af slangetæmmere. En almindelig beskyttelse for slangetæmmere er at fjerne giftposerne og hugtænderne fra slangerne. Dette er ulovligt og betragtes som uretfærdigt og skadeligt for kobraerne.
