Kæledyr
Kæledyr
Fejlagtig identitet er sandsynligvis ansvarlig for myten om, at nogle slanger magisk kan bryde fra hinanden og samle stykkerne igen som et puslespil. Det er fysisk umuligt for nogen slange at gøre det og overleve, men en anden type krybdyr kommer tæt på. Øgler kan kaste kropsdele fra sig, når de er under angreb, og derefter genvokse dem. Denne evne kaldes "regeneration." En art af øgle har en lang, slangelignende krop og ingen ben. Disse øgler kaldes almindeligvis "glas slanger" eller "led slanger," selvom de slet ikke er slanger. Fejlagtig identitet blandet med fantasi er roden til denne historie.
Næsten 3.000 slangearter er kendt. Alle er kødædere, men kun 375 typer dræber deres bytte med gift. Omkring 80 typer af benløse øgler er blevet identificeret. Slanger og benløse øgler har dog nogle ting til fælles. Begge krybdyr har lange, cylindriske kroppe uden ben. Deres skind er helt dækket af overlappende skæl, de har kløvede tunger og de lægger æg. Nogle gange findes de sammen i det samme miljø og kan leve af lignende bytte. Men de er også meget forskellige.
Slanger og øgler tilhører krybdyrklassen kendt som "squamata," som betyder "at have skæl." Skæl beskytter et krybdyrs skind mod skade. Slanger har specialiserede bugskæl og muskler, der gør det muligt for dem at skubbe deres kroppe langs jorden i en flydende bevægelse. Benløse øgler har ikke disse skæl eller muskler og kan derfor kun bruge deres side muskler til at bevæge sig i en rykvis svingende bevægelse. Slanger har udviklet klare skæl, der dækker deres øjne, men har ingen øjenlåg eller ører. Øgler har bevægelige øjenlåg, der lader dem blinke, og de har øreåbninger.
Et slanges skelet er unikt for dets ledbårne kæbe, der gør det muligt for den at spise bytte, der er meget større end dens hoved. Den har ikke et brystben, hvilket gør det muligt for føden at passere gennem dens lange fordøjelsessystem lettere, og dens ribben og rygsøjle er forbundet som en kæde. Et brud i dette skeletkæde ville alvorligt handicappe slangen og sandsynligvis dræbe den, fordi dens vitale organer strækker sig næsten hele længden af dens krop. Og slanger kan ikke regenerere kropsdele. Benløse øgler har ikke ledbårne kæber, så de foretrækker mindre bytte. De har perforeringer langs deres rygsøjleknogler, der gør det muligt for dem at kaste dele af deres hale, når de angribes. Alle deres vigtige organer er placeret i den forreste tredjedel af deres krop, så at miste deres hale ikke handicapper dem. De kan genvokse deres hale kun én gang i livet, men den nye vil ikke have en rygsøjle. Benløse øgler har fået kælenavne "glas slange" og "led slange", fordi deres haler ofte knækker i flere sektioner.
Et slanges nervesystem er noget primitivt og kan fortsætte med at fungere i op til ni timer efter døden. Dette er grunden til, at en slanges krop kan fortsætte med at trække i et stykke tid, selv uden et hoved, og hvorfor hovedet af en giftig slange uden krop kan bide. Øgler har et lignende nervesystem. Den tabte hale af en benløs øgle vil vride sig vildt for at distrahere en trussel, mens øglen undslipper. De adskilte stykker af slanger og øgler kan virke til at være i live, men de vil til sidst stoppe med at bevæge sig og dø, fordi deres blodforsyning er afskåret. Det er umuligt for skårne kar, organer og nerver at genhæfte eller genjustere sig selv.