Kæledyr
Kæledyr
Majs slanger (Elaphe guttata), også kaldet red rat snakes, er almindelige i skovområder i det sydøstlige og centrale USA. Majs slanger får deres almindelige navn fra det ternede mønster på deres bug, der ligner vildt majs. De vokser op til 1,5 meter lange og varierer meget i mønster og farve, fra mørk brun til lys rød. Der er meget få synlige forskelle mellem han- og hunmajssslanger. Dog bruger uddannede dyrlæger og herpetologer flere metoder til at bestemme kønnet på majs slanger.
Han majssslanger vokser ofte større end hun slanger. Størrelse er dog ikke altid en pålidelig måde at bestemme kønnet på en majs slange, da variabler som alder, habitat og kost tillader nogle slanger at vokse større end andre, uanset køn. Gennemsnitsstørrelsen på majs slanger i fangenskab er 76 til 122 cm; den største registrerede majs slange nogensinde var 183 cm.
En mere specifik måde at bedømme kønnet på en majs slange med øjet er at undersøge størrelsen af halen. Fordi hanner har en delt hemipenis, som de bruger til at parre sig med hunner, er basen af deres hale ofte bredere og længere end hunners. Tæl antallet af skæl fra cloaca til spidsen af halen. Han majssslanger har normalt mellem 67 og 86 skæl, mens hunner har kun 41 til 62.
Popping er et udtryk, der bruges til at beskrive en procedure, hvor dyrlæger forsøger at tvinge det reproduktive organ ud af en nyklækket slange. Majs slanger har en parret hemipenis placeret nær basen af deres hal, der forbliver under deres skæl, indtil de formerer sig. Ved at lægge tryk på bagsiden af slangen på præcis det rigtige punkt, kan dyrlæger poppe hemipenis ud, hvis slangen er en han. Hvis hemipenis ikke kommer frem, er majs slangen en hun. Popping kan kun gøres med nyklækkede slanger og bør kun forsøges af uddannede fagfolk, da tryk på det forkerte sted kan alvorligt skade unge majs slanger.
Voksne majs slanger kan kønsbestemmes af erfarne dyrlæger ved hjælp af et sterilt sonde. Sonden indsættes i cloaca på en moden slange, og dets køn bestemmes af, hvor langt sonden trænger ind i slangen. Sonden trænger ind i en dybde på seks til otte subcaudale skæl hos hanner og kun i en dybde på to til fire subcaudale skæl hos hunner. Sonden trænger længere ind hos hanner, fordi den passerer den delte hemipenis.