Kæledyr
Kæledyr
Eastern ratsnake (Elaphe obsoleta obsoleta) er en ikke-giftig slange, der nogle gange mere almindeligt er kendt som black ratsnake. Selvom der er 30 arter af slanger, der er hjemmehørende i delstaten Virginia, er der kun én type rotter slange, der har Virginia som hjem. Selvom mange mennesker finder black ratsnakes store størrelse intimiderende, gør deres smidige evne til at jage gnavere og andre typer skadedyr dem meget gavnlige for miljøet.
Selvom de fleste black ratsnakes i Virginia typisk vokser fra 1,2 til 1,8 meter i længden, er det ikke usædvanligt for denne type slange at vokse til en længde, der kan overstige 2,4 meter. Mens voksne generelt er sorte med hvide eller plettede hvide bug, viser ungdyr rygmønstre af store sorte til mørkebrune pletter på en lys brun eller grå baggrund. Selvom disse mærkninger forsvinder eller falmer, når slangen bliver voksen, er det ikke usædvanligt, at yngre slanger forveksles med den giftige copperhead (Agkistrodon contortrix), da mærkningerne er nogenlunde ens.
Black ratsnakes findes i alle dele af Virginia. Ifølge Virginia Herpetological Society er de den mest almindelige slange set omkring Virginias campingpladser. Mens black rat snakes foretrækker skov- og skovområder, lever de nogle gange i sumpområder, bjergene eller endda åbne marker. Det er heller ikke usædvanligt for dem at bo i beboelsesområder, så længe der er en fødekilde tilgængelig.
Selvom black ratsnake jager om dagen i de køligere måneder forår og efterår, er den mere aktiv om natten i de varme sommermåneder. En konstriktor, den fanger sit bytte og klemmer, indtil det forsvarsløse dyr ikke længere kan trække vejret eller kæmpe. Black ratsnakes stoler på rotter, mus, kaniner og andre små varmblodede dyr som deres vigtigste fødekilde. Deres dygtige klatreevner giver dem adgang til fuglereder, hvor de ikke kun vil fortære enhver unge fugl de støder på, men også fuglenes æg.
"Pilot slangen" er et kælenavn givet til black ratsnake på grund af en mærkelig tro på, at den fører copperheads og klapperslanger rundt på en gæstfri måde, eller advarer dem om forestående fare. Mens det er sandt, at den vil dele sin hule med en copperhead, antyder andre versioner af historien, at pilot slangen faktisk er en krydsning mellem black ratsnake og en copperhead eller klapperslange. Dette afhænger selvfølgelig af, hvilken version man hører. Selvom der ikke findes noget som en giftig rotter slange, giver ungdyrets lignende mærkninger en forståelse og nogle gange en vis troværdighed til en interessant historie.