Inkluderer dyr så forskellige som fugle, slanger og skildpadder, udviser reptilklassen en stor vifte af livscyklusser, evolutionære historier og overlevelsesstrategier. Af de forskellige kladder er det kun fugle, krokodiller og nogle få firben og slanger, der engagerer sig i noget, der nærmer sig forældrepleje; af disse er det kun fugle, der lærer deres unger at finde føde.
Fugle
- Fugle er de eneste levende reptiler, der er kendt for at lære deres unger at finde føde. Rødhalse (Turdus migratorius) vil eskortere deres nyflyvede unger til jorden, hvor de vil demonstrere, hvor de finder regnorme, og hvordan de fanger dem. Svaler (Petrochelidon sp.) viser deres unger, hvordan de fanger fluer og myg under flyvning. Derudover er spætter (Melanerpes sp.) blevet observeret til at lære deres unger at samle og finde bær. Ofte, efter at have vist den unge fugl, hvordan og hvor man fanger en fødekilde, vil den voksne efterlade den unge, så den lærer at klare sig selv.
Krokodiller
- Krokodiller konstruerer og vogter store ægvolde. Når de klækker, vil mødrene eskortere de unge til den relative sikkerhed i vandet ved at bære dem i munden. De vil forblive hos hende i op til et år; når de er bange, udsender de unge en høj piben for at advare moderen; nogle gange kravler de op på hendes ryg for beskyttelse.
Langt væk forældre
- De fleste ikke-fugle reptiler udviser ikke forældrepleje. Alle skildpadder såvel som de fleste firben og slanger lægger simpelthen deres æg og forlader dem for altid. Nogle firben og slanger kan vogte deres æg, ligesom tuataras i en periode. Nogle pythoner er kendt for ikke kun at vogte deres æg, men også at vikle sig rundt om ægklyngen og varme klyngen ved hurtigt at trække i deres muskler. Dette fremskynder ægenes udvikling, hvilket reducerer den tid, æggene og moderen er i fare for rovdyr. Nogle andre slangearter har udviklet ovoviviparitet, en reproduktionsstil svarende til fødsel som ses hos pattedyr. Ovovivipare slanger producerer bløde æg, der bevares i hunnenes krop, indtil æggene er ved at klække. Når hunnerne føder unger, klækker nogle under processen, og andre bryder sig fri af deres sække kort efter.
Ontogenetiske forskelle
- En grund til, at mange reptiler ikke kan lære deres unger at spise, er, at de voksne og de unge lever af forskellige byttedyr. Mange slangearter, såsom grønne træpythoner (Morelia viridis) og rotte-slanger (Pantherophis sp.), begynder livet ved at spise små, ektotermiske byttedyr som firben og frøer. Når disse slanger modnes, bliver gnagere og fugle koststamme. Firben udviser lignende ontogenetiske, eller aldersrelaterede, kostændringer. Nildvaraner (Varanus niloticus) byder for eksempel på insekter og små hvirveldyr som unge, mens de voksne æder store, hårdt pansrede landsnegle, som de unge ikke kan spise. Alligatorer demonstrerer denne tendens også; ligesom nildvaranen ændrer deres tænder sig for at imødekomme forskellige kost, når de ældes.
Ikke-sociale dyr
- De fleste ikke-fugle reptiler er ensomme; interaktioner med artsfæller er begrænset til parring, hane-hane kampe og rovdyr. I modsætning til mange pattedyr og fugle, der naturligt danner familiegrupper, spreder reptiler sig vidt efter klækning.
