Kæledyr
Kæledyr
Fordi der er så mange arter og underarter af rotter, er det svært at vide, hvor man skal begynde. Disse dyr har eksisteret i århundreder, er vokset, muteret og har altid tilpasset sig nye forhold. Rotter har haft relationer med mennesker, så længe vi har delt samme rum, hvilket har resulteret i sygdom, fobier og rotteafbildninger i alle former for kunstneriske medier. Men et par rotteoprindere er mest fortrolige med og på mange måder involveret med mennesker.
Rotter i naturen er normalt sorte eller brune rotter (også kendt som Norge rotter). Disse "ægte" rotter stammer fra Asien og kom til Europa omkring det 1. århundrede, hoppede på skibe og sluttede sig mulighedsorienteret til vandrende mennesker for at sprede sig vidt og bredt til resten af verden. Brune rotter, især, fortsætter med at leve, hvor der er mennesker, spiser deres værters mad (rotter er altædende) og laver hjem i de mørke kroge af alle slags bygninger. Højt sociale dyr, disse slags rotter formerer sig ofte, hvilket kan føre til endnu mere dødbringende problemer for de mennesker, de følger: "Old World" rotter og lopperne de bærer er historisk kendt for at forårsage forskellige varianter af pest, samt andre ubehagelige bakterielle infektioner og sygdomme som trikinose, Q-feber og toxoplasmose.
Tamme rotter, som vi kender dem i dag, stammer fra de brune rotter, der blev snuppet af europæiske rottefangere i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. I denne periode blev rotter ofte solgt til blodrelaterede tilskuer sportsgrene som rotte-madding. Rotte-madding, som nåede sin højdepunkt i popularitet i begyndelsen af det 20. århundrede, involverede at slippe et antal rotter løs i en grube og derefter tælle ned for at se, hvor lang tid det ville tage en hund (normalt en terrier) at dræbe dem alle. Mange fangere og spilshowmænd begyndte at holde fast i deres yndlingsrotter – normalt dyr, der var særligt kærlige, intelligente eller farverige – og avle og til sidst sælge dem som kæledyr. Rotte værdsættelsesselskaber begyndte at spire op over hele Vest-Europa og det østlige USA, og "hobbyen" med rotteholdning var født.
Laboratorierotter blev et af de tidlige produkter af tamrotteholdning. Ligesom tamrotter var laboratorierotter ofte mere rolige end vildere varianter, hvilket gjorde dem lette at håndtere i overfyldte forskningsmiljøer. Faktisk stammer de fleste laboratorierotter fra en gruppe af brun rotte efterkommere, der blev holdt til biomedicinsk forskning ved Wistar Institute i Philadelphia, Pennsylvania omkring 1906. Wistar rotter er helt albinos og en bedre menneskelig modstykke til husmus, som indtil århundredeskiftet var en fast bestanddel af laboratorietestning. Selv nu stammer over 60 procent af alle laboratorierotter fra disse hvidehovedede, kortvænnede rotter.
I Europa, i hungersnødstider, blev brune og endda sorte rotter almindeligvis fanget og spist af de sultne fattige. I dag forbliver rotter over hele verden en del af mange fattige samfunds kost. For eksempel spises den lille, gule-tanfarvede rismarkrotte (en fætter af brun rotte) ofte i dele af Sydøstasien, normalt flået ligesom et kanin og kogt over en åben flamme. Forbindelsen mellem rismarkrotten og de mennesker, hvis mad den spiser (largely ris og bønner) fortsætter dermed med at illustrere den langvarige give-and-tage natur af rotte-til-menneske relationer.