Kæledyr
Kæledyr
Nogle stammer i Sydafrika betragter hvide løver som hellige dyr sendt af Gud for at bringe budskaber til mennesker. Det faktum, at der kun er få hvide løver, der strejfer i naturen, og 500 flere i fangenskab i hele verden, tilføjer kun til løvernes myte. Hvide løver er en genetisk anomalie, der kun forekommer i Timbavati-regionen i Sydafrika. Forskere udfører undersøgelser for at afgøre, om de bør klassificeres som en løveunderart.
Den mundtlige tradition hos sydafrikanske stammer indikerer, at hvide løver har strejfet i Timbavati-regionen i hundreder af år. Dog var den første officielle observation af en hvid løve i 1938. Løvernes farve skyldes ikke albinisme, men snarere et usædvanligt recessivt gen, som forhindrer pigmentering af deres pels og også giver dem blå øjne. Normalt farvede løver i Timbavati-regionen har født hvide løveunger, hvilket bekræfter recessiv gen-teori. Dyrevidenskabsmænd forsøger stadig at forstå og identificere det genetiske markør, der er ansvarlig for løvens farve.
Fordi de er så sjældne, er der et levende jagtmarked for hvide løver. Nogle løver stjæles og tages til private indhegninger, hvor de bliver flaskematet, indtil de når voksen alder, og derefter forfulgt af jægere. Den sydafrikanske regering har ingen love, der gør denne praksis ulovlig, selvom organisationer som Global White Lion Protection Trust presser på for, at regeringen vedtager lovgivning, der forbyder jagt på hvide løver.
Med et anslået 500 hvide løver i eksistens fokuserer bevaringsindsatser på at identificere deres sjældne genetiske kode. Dyrebevaringsfolk mener, at klassificering af hvide løver som en underart vil gøre det muligt at opføre dem som en truet art og give juridisk beskyttelse mod jagt og krybskytteri. Målet er først at overbevise regeringen om at give beskyttelse til de hvide løver i Timbavati-regionen, som er deres naturlige levested, og derefter udvide den beskyttelse i hele Sydafrika.
På trods af deres unikke farvning er hvide løver i stand til at camouflere sig i naturen, hvilket er afgørende for deres jagtindsats. Timbavati-regionen i Sydafrika har sandfarvede hvide flodlejer om sommeren. Om vinteren bliver græsset en bleg farve, der hjælper med at skjule løvernes tilstedeværelse. Hvide løver karakteriseres som "toprovdyr," hvilket betyder, at de jager om natten og om dagen. Videnskabelige overvågningsteams har sporet hvide løver, der er sluppet løs i naturen, og observeret dusinvis af vellykkede dræb i deres naturlige miljø.