Kæledyr
Kæledyr
Æsler er medlemmer af familien Equidae (hestefamilien) og ligner heste og ponier. De varierer i størrelse fra 10 til 16 hænder (en hånd er et måleenhed for heste; hver hånd er 10 cm, og dyr måles fra jorden til withers, altså skulderens top). Æsler bruges i dag som arbejdsdyr og selskabsdyr.
Ifølge Encyclopedia Britannica kan æslers farve variere fra hvid til grå til brun til sort. De har normalt en mørk stribe midt på ryggen og en anden stribe, der krydser skuldrene. Deres korte maner står op af halsen, og deres haler er lange og kødelige, med hår kun i enderne. Æsler har karakteristisk store ører, udviklet i deres oprindelige varme klimaer for at hjælpe med at køle blodet.
Æsler, mens de normalt er mindre end heste, er stærkere end mange hesteracer og kan bære tunge byrder. De har tykkere halse og stærkere bagpartier end mange heste, samt mere lodrette skuldre. De har også mere lodrette pasterns og mindre og rundere hoveder end heste, hvilket giver sikker fodfæste. Æsler er kendt for deres charakteristiske brøllyd og bruger den ofte for at gøre sig bemærket. Æsler er stubborne, men kan trænes til en række opgaver. De er generelt kærlige og giver fremragende selskab for heste og andre markdyr.
Den moderne domestikerede æsel troes at være afstammet af vilde æsler i Afrika for ca. 6.000 år siden. Arkæologiske udgravninger har afdækket æselknogler fra 4600–4000 f.Kr. i Egypten. Brugt som lastedyr, afbilledes æsler på egyptiske graver og holdtes tilsyneladende i husstandspenne i et antal gamle civilisationer. Domestikerede æsler blev brugt til at udvide handelsruter og hjalp kolonisatorer med at flytte grænser for regeringer ved at transportere ikke kun mennesker og varer, men også våben og andre genstande brugt i krig og tvangsudvidelse.
I dag er der stadig mange steder, der forbider biler (eller hvor biler ikke kan køre), hvor beboere bruger æsler til at trække vogne til transport og at arbejde på markerne. Ifølge Robinson Ranch i Texas bruges æsler også som får- eller gedhyrdere, de binder sig til en flok og beskytter den mod prærierulve eller hunde. Æsler bruges også som ride dyr, især for handicappede ryttere, der ofte finder æslens ro og kærlighed beroligende. Ved halter-træning af andre heste, haltreres æselen og en ung hest eller æsel sammen, og æselen leder sin unge medhjælper omkring, så den unge vantes til haltren og at blive ledet. Æsler er også meget ofte brugt som stalmedhjælpere for heste, især pensionsheste og avlende hoppe.
Æsler bruges også til at skabe hybride heste. En hana æsel parret med en hesthoppe giver en muldyr, som har hestens højde og æslens styrke. En hesthingst parret med en hunæsel giver en hinny, i princippet en hunmuldyr. Muldyr er sterile, så de skal skabes gennem denne krydsning. Æsler krydses også med zebraer, især i Afrika, for at skabe stærke og længelevende arbejdsdyr.