Kæledyr
Kæledyr
Boophilus microplus er en art af feberflåt, der inficerer kvæg. En anden art af denne flåt er Boophilus annulatus. De kaldes almindeligvis feberflåter, fordi de er i stand til at injicere kvæg med en protozoan kaldet Babesia bovis eller Babesia bigemina. Protozoerne forårsager flåtfeber, som resulterer i en hurtig og brutal død i op til 90 procent af inficerede kvæg.
Historikere mener, at feberflåter og flåtfeber blev introduceret i USA, muligvis så tidligt som 1610, gennem import af kvæg fra de spanske kolonier i Vestindien og Mexico. I begyndelsen af 1800-tallet blev flåtfeber rapporteret i Virginia og North Carolina, og i 1877 forårsagede flåtfeber alarm i hele landet, især langs kvægdrev-stierne. Feberflåter var blevet udryddet i USA i 1943, og en permanent karantænezone blev etableret langs Texas/Mexico-grænsen.
Den permanente karantænezone eksisterer stadig i dag og er et omtrent 500 miles langt stræk af jord langs Rio Grande River, der strækker sig fra Brownsville til Del Rio. Den varierer i bredde fra flere hundrede yards til omtrent 10 miles. I 2007 og igen i 2008 blev feberflåter fundet uden for karantænezonen. På grund af disse påvisninger er der nu mere end en og en halv million acres under karantæne.
Flere forskellige flåtearter inficerer kvæg, men feberflåten har sine egne karakteristika. Den har korte og relativt brede hoveddele, som er mørk rødbrune eller kastanjebrune i farven. Flåtens krop er oval i formen og varierer i farve fra en mat gul til en olivenbrun. Ofte er kroppen plettet med uregelmæssige områder af gul og brun eller stribet med bølgete linjer af disse farver. Feberflåtens otte ben er brune, moderat lange og slanke.
Heste, hjort og eksotiske dyr såsom nilgai, elg, aoudad får og fald-, akse- og rådyr kan fungere som vært for feberflåter. Ifølge Texas Animal Health Commission er protozoan-inficerede feberflåter usandsynlige for at forårsage død hos andre dyr end kvæg. Heldigvis er protozoerne ikke skadelige for mennesker.
Hvis feberflåter findes på en ranch, har rancheren to muligheder. Mulighed 1 er at dyppe hver ko i det inficerede område hver 14. dag i ni måneder. Med mulighed 2 dyppes kvæg to gange, 14 dage adskilt, uanset om de har feberflåter. Inden for denne periode er kvæget forpligtet til at have to flåt-frie inspektioner af den føderale regering. Når kvæget er flåt-frit, kan de flyttes til en ny, flåt-fri græsmark. Den flåt-inficerede græsmark efterlades derefter tom i ni måneder, så flåterne vil dø af sult.
Boophilus protozoerne angriber en køs røde blodlegemer, hvilket forårsager akut anæmi og en forstørret lever og milt. Dyret taber sig, bliver svagt, holder op med at spise og dør normalt.
Der er en almindelig misforståelse, at hvis en ko er inficeret med feberflåter, er hun også inficeret med flåtfeber sygdommen. Ikke alle feberflåter bærer de protozoer, der forårsager flåtfeber. Der har ikke været nogen kvæg i karantænezonen diagnosticeret med flåtfeber.