Som alle levende organismer bruger dyr en proces kaldet cellulær respiration til at frigive energi fra den mad, de forbruger. Denne komplekse proces sker i fire hovedstadier:
- Glycolyse: Foregår i cytoplasmaet, hvor glukose brydes ned til pyruvate, med produktion af en lille mængde ATP, cellens energivaluta.
- Pyruvat-oxidation: Pyruvat indgår i mitochondrierne, cellens kraftværker, og omdannes til acetyl-CoA til Krebs-cyklusen.
- Krebs-cyklus (Citronsyre-cyklus): Foregår i mitochondrial matrix, hvor acetyl-CoA oxideres, frigiver elektroner og kulstofdioxid, samtidig med produktion af ATP og elektronbærere.
- Elektrontransportkjede: Beliggende på den indre mitochondriemembran, fører denne fase elektroner gennem proteinkæder, frigiver energi til at pumpe protoner og skabe en gradient, der driver produktionen af det meste ATP.
Opsummerende ligning
Mad (glukose) + Ilt → Kulstofdioxid + Vand + Energi (ATP)
Den producerede energi understøtter essentielle livsprocesser såsom muskelkontraktion, nervetransmission, proteinsyntese, kropstemperaturregulering og vækst. Mens de fleste dyr bruger aerob respiration, er nogle i iltfattige miljøer afhængige af anaerob respiration, som er mindre effektiv til ATP-produktion.
