Kalve opdrættes på forskellige måder afhængigt af gårdens størrelse, koens race og kalvens endelige anvendelse. Uanset disse faktorer må alle kalve dog vænnes fra en kost af flydende føde (enten mælk fra moderen eller en erstatningsmælkefodringsproces) til en kost af rufooder eller tørt foder.
Afvænning
- Afvænning af en kalv er processen med at overføre en kalv fra en flydende til en fast kost. Traditionelt indebærer dette at adskille kalven fra sin mor, så kalven ikke længere er afhængig af at die. Selvom praksis varierer afhængigt af gården og gårdenes størrelse, er en vænnende kalvs kost generelt suppleret med kalvestarter og flydende mælkeerstatning. Den rette timing af afvænning er også vigtig og finder normalt sted omkring otte ugers alder.
Rugenudvikling
- Kalve må ikke vænnes, før deres rugen er tilstrækkeligt udviklet. Rugen er den del af fordøjelsessystemet, der gør det muligt for køer at fordøje og leve af rufooder såsom græs, hø og blade. Ved fødsel er rugen lille og inaktiv og udvikler sig først, når kalven begynder at gnave på rufooder, normalt omkring tre uger. Et sted mellem fem og otte uger er rugen normalt udviklet nok til, at kalven fuldt ud kan stole på rufooder til ernæring.
Væsker
- Både før og under afvænningsfasen skal en kalv få rigeligt med rent vand og normalt også en mælkeerstatning. Vand er nødvendigt for, at rugen kan udvikle sig korrekt, og en mælkeerstatning er nødvendig for fortsat at give kalven næringsstoffer, mens den overgår til rufooder. Den vigtigste komponent i en mælkeerstatning er protein, selvom nogle landmænd tilføjer supplerende næringsstoffer og medicin til deres mælkeerstatninger.
Mindre gårde
- På mindre gårde, når kalve opdrættes sammen med deres mødre, kan nogle slags metoder bruges til at vænne en kalv. Nogle kalve adskilles simpelthen fuldstændigt fra deres mødre, selvom både ko og kalv i det tilfælde tenderer til at vise stress og et fald i forbrug af rufooder. Andre gårde anvender en metode, hvor man muzzle-en kalv til det punkt, hvor den ikke kan die fra en patte, men stadig kan spise rufooder, drikke vand og have fysisk kontakt med sin mor. Denne metode ser ud til at reducere de negative virkninger af adskillelse, samtidig med at den resulterer i en vellykket afvænningsproces.
