Kæledyr
Kæledyr
At avle bier er kompliceret. For at opretholde en genetisk oversigt, er det ideelt at vide, hvilke drøner dronningen har parret med, og hvornår. Genetisk udvelgelse af dronninger, der vil lægge masser, ikke lægge kun drøner, og være modstandsdygtige overfor sygdomme og skadedyr, har varet i århundreder. De seneste årti har set nogle fremragende fremskridt.
Når en dronningbi klækker fra sin brodcelle, skal hun flyve ud af bikuben og parre med en drøn for at blive frugtbar. Under hendes parningsflyvning vil hun parre med flere drøner, før hun vender tilbage til bikuben. En gang hun har parret, vil hun ikke forlade bikuben igen, medmindre hun svaermer med tusindvis af arbejdsbier for at beskytte sig. Drønens skæbne efter parring er kort. En drøn skal vende sig bogstaveligt talt inden for ud for at indsætte spermetheca i dronningen, og dør inden for minutter.
De værktøjer, der er nødvendige for at opdrætte naturlige dronninger, er simple: bikuber til at huske bicolonien og en røgeapparat til at ro bierne ved kontrollen af dronningeceller. Biavleren, der blot ønsker at avle dronninger til egen brug og lokal salg, vil lade de uviede dronninger flyve og parre med tilgængelige drøner. Hybridisering resulterer i robust bestand. Bikuber til at opdrætte en dronning kaldes "nuc" for kernenukleus-bikuber. Små, de er befolket med arbejdsbier og rammer med broddyng ikke ældre end fire dage. Ved at finde sig uden dronning, vil arbejdsbierne trække specielle celler ud og fode larverne med dronningegelé, hvilket producerer en dronningbi.
I 1920'erne opdagede man, at en dronningbi kunne blive kunstigt befrugtet, en procedure, der tillod fuld kontrol for biavleren over genetikken hos både dronning og drøn. De værktøjer, der er nødvendige for kunstig befrugtning af en honningbi, inkluderer brug af kuldioxid som beroligende, små rustfrie krogge til at åbne hende op og en sprøjte til at indsætte sæden. Det er ikke en teknik for den begyndende biavler. Så i 1940'erne blev det yderligere raffineret for at gøre proceduret vellykket det meste af tiden, hvilket tillod avlere at gøre store sprud i at skabe stammer af bier, der var mere productive og modstandsdygtige over for sygdomme som foulbrood og skadedyr som midd.
Avl af dronninger kan gøres i samme bikube som en eksisterende dronning, hvis en enhed kaldet dronninge-ekskluder bruges. Et skærm med huller små nok til at tillade arbejdsbier at passere, men ikke dronningen, vil holde de to fra at kæmpe. De fleste moderne biavlere erstatter deres dronninger inden for to år. Dronningebier kan leve op til ni år, men efter de første to falder deres æglægning med ca. en tredjedel, hvilket fører til en mindre, svagere koloni. Dronningen dikterer arten af en koloni, da alle arbejdsbier er hendes afkom. En aggressiv dronning gør en aggressiv koloni, og dronningens evne til at modstå sygdomme kan føre til en sundere koloni. De fleste biavlere finder det nemmere og billigere at bare postbestille en ny dronning fra en kommerciel avler. For nogle er udfordringen og at kende den genetiske sammensætning af deres kolonier tilstrækkelig motivation til at gøre deres egen avl.