Kæledyr
Kæledyr
Brugen af servicehunde af individer med handicap giver muligheder for at opnå uafhængighed og frihed. Servicedyr gennemgår intensiv træning for at imødekomme de unikke behov hos individer med handicap, herunder dem, der er synshandicappede, hørehæmmede eller fysisk handicappede. Dyret lærer at genkende og reagere på sin menneskelige partners miljø for at sikre partnerens sikkerhed og uafhængighed. Mens andre typer trænes som servicedyr, repræsenterer hunde den mest almindeligt anerkendte gruppe af servicedyr.
Americans with Disabilities Act fra 1990 anerkender servicedyr som en rimelig tilpasning, hvilket tillader individer med handicap at være ledsaget af et servicedyr på et offentligt sted og i offentlig transport. Americans with Disabilities Act (ADA) definerer et servicedyr som "en hvilken som helst førerhund, signalhund eller andet dyr individuelt trænet til at yde assistance til et individ med et handicap."
Hver amerikansk stat har vedtaget love vedrørende servicedyr på offentlige steder, der understøtter eller udvider den føderale lov. Statsskatterne går ud over den føderale ved at specificere niveauet af træning, dyret og den menneskelige partner skal modtage. Derudover styrer staterne typen af certificering, servicetrænere og hunde skal have for at være compliant.
Servicehunde opfylder specifikke roller i livet af et individ med handicap og betragtes som arbejdsdyr snarere end kæledyr. Disse hunde lærer at være øjne, ører og mobilitetsstøtte for individer med specifikke funktionsnedsættelser. Hørhunde advarer for eksempel den hørehæmmede eller døve partner om lyde i miljøet, herunder alarmer (f.eks. røg, brand, indbrud) og klokker (f.eks. telefon, dørklokke). Mobilitetshunde yder støtte og hjælper et individ med fysiske handicap til at gå og bevæge sig uafhængigt. Diabetiske og epilepsihunde genkender begyndelsen af symptomer og hjælper individet med at søge assistance.
Servicedyr gennemgår intensiv træning, før de parres med et handicappet individ. Træning begynder i hvalpealderen med socialisering til andre dyr, arbejde i en husholdning og læring af gode manerer. Hunden bruger cirka 2 år på at lære kommandoer til at assistere individet og til at genkende mulige farer i miljøet, før den matches med en fører. De skal være i stand til at følge instruktioner og ikke blive distraheret af det eksterne miljø.
De individuelle programmer bruger tid på at træne den menneskelige partner i at arbejde med servicedyret. Individet og hunden udvikler et bånd af tillid og teamwork under vejledning af en professionel træner. Træneren matcher parret baseret på kompatibilitet, livsstil og behov. Den nye fører bor på campus for at arbejde med træneren og servicedyret. Mens længden varierer, forvent mindst en måned på stedet til træning og bånddannelse.
At vælge en servicehund kræver en livslang forpligtelse. Begynd med at undersøge muligheder og bestemme tilgængeligheden af dyr til at imødekomme individuelle behov. Hvert agentur, der leverer servicedyr, kræver sin egen ansøgningsproces. Typisk anmoder disse agenturer om, at ansøgere er mindst 18 år gamle, i god fysisk sundhed, mentalt stabile og fremlægger dokumenteret bevis på den juridiske funktionsnedsættelse. Den voksne skal være i stand til at tilbringe flere uger på campus ved træningsfaciliteten for at arbejde med træneren og servicehunden, før dyret tages hjem. Omhyggelig screening finder sted, før en potentiel modtager opnår godkendelse til en dyreassistent.
Børn med handicap drager fordel af servicedyr. Ligesom voksne giver hunden en grad af uafhængighed, som barnet måske ikke ellers ville nyde. Fordi ADA beskytter rettighederne for alle individer med handicap, kan børn bruge servicedyr i skoler og børnepasningsfaciliteter. For nogle børn giver dyret ikke kun fysisk assistance, men også følelsesmæssig støtte.
Imidlertid medfører det at skaffe et servicedyr til et barn udfordringer. Servicehunde, på grund af længden af træning, er ikke let tilgængelige, når et barn har brug for en. Familien vil pådrage sig udgifter til rejser og indkvartering ved en træningscampus. Derudover skal små børn ledsages af en forælder eller værge i løbet af træningsperioden på campus, og denne tid væk fra arbejde kvalificerer ikke til ydelser under Federal Family and Medical Leave Act.