Kæledyr
Kæledyr
Når de fleste mennesker hører udtrykket "servicehund", tænker de sandsynligvis på en hund, der hjælper en synshæmmet person over gaden, eller en hundekammerat, der hjælper en, der er hørehæmmet. Servicehunde er tilgængelige ikke kun for mennesker med fysiske funktionsnedsættelser, men også for dem, der lider af psykiske lidelser såsom autisme eller posttraumatisk stresslidelse.
Americans with Disabilities Act definerer en funktionsnedsættelse som en "mental eller fysisk tilstand, som væsentligt begrænser en stor livsaktivitet." Disse aktiviteter kan omfatte arbejde, læring eller blot at udføre de grundlæggende opgaver, der er forbundet med at tage sig af sig selv. Loven siger også, at en hund kan anses for at være en servicehund, hvis den er "individuelt trænet til at arbejde eller udføre opgaver til gavn for en person med en funktionsnedsættelse." Servicehunde anses ikke for at være kæledyr eller ledsagedyr, som ikke er underlagt de samme strenge krav og ikke har de samme juridiske rettigheder.
Hunde certificeret til at hjælpe mennesker med psykiske funktionsnedsættelser kaldes psykiatriske servicehunde. Ligesom andre servicehunde er de beskyttet under føderal lov mod at blive udelukket fra offentlige steder, som de fleste hunde ville blive nægtet adgang til. Psykiatriske servicehunde kan ledsage deres ejere ind i restauranter og andre virksomheder, samt på offentlige busser og i taxaer. Sundhedskoder gælder ikke, og disse hunde kan kun blive bedt om at forlade lokalerne, hvis de bliver aggressive eller generer andre kunder. Ejere behøver ikke at bevise deres behov for psykiatriske servicehunde, heller ikke behøver de at give information om hundens træning eller certificering.
Inden for den brede definition af "servicehund" er der nogle finere nuancer, der styrer, om en hund er eller ikke er en psykiatrisk servicehund. For eksempel, hvis en hunds primære formål er at give trøst eller følelsesmæssig støtte til sin ejer eller en anden person, defineres den hund ikke som en psykiatrisk servicehund, og dens adgang til offentlige områder er ikke beskyttet under Americans with Disabilities Act. I nogle stater defineres disse hunde som terapihunde. Nogle hunde klassificeres som sociale/terapihunde, og selvom der ikke er nogen juridisk definition for disse hunde, er de oftest hunde, der har påbegyndt servicehundetræning, men ikke har gennemført den. I stedet er de blevet kæledyr for handicappede.
Servicehunde til mennesker med psykiske funktionsnedsættelser er trænet til at udføre nogle af de samme opgaver som assistancehunde for fysisk handicappede; opgaverne udføres blot til et andet formål. For eksempel kan begge hunde være trænet til at hjælpe en person med at holde balancen på trappen, men for en psykiatrisk servicehund kan behovet for denne opgave stamme fra bivirkninger af ejerens medicin snarere end fysiske problemer med benene. Psykiatriske servicehunde er også trænet til opgaver, der relaterer til psykiske lidelser, såsom slikke ansigtet for at bringe en ejer ud af et natteræd eller flashback forbundet med posttraumatisk stresslidelse.
Det kræver en særlig hund at blive en psykiatrisk servicehund, fordi, ligesom alle andre assistancehunde, skal hunden gennemføre et strengt træningsforløb og opfylde visse standarder. Standarderne kan variere lidt fra organisation til organisation, men Assistance Dogs International kræver for eksempel, at hunden reagerer på kommandoer 90 procent af tiden, første gang den bliver spurgt. Den psykiatriske servicehund skal også demonstrere grundlæggende lydighedstræning og udføre mindst tre opgaver forbundet med at hjælpe sin ejers funktionsnedsættelse. Ejere skal bevise, at de ved, hvordan de giver den pleje, deres hunde har brug for, og demonstrere viden om lokale love og offentlig adfærd. Hvis du har brug for en psykiatrisk servicehund, skal du sørge for, at dyret er trænet af en kvalificeret professionel organisation.