Kæledyr
Kæledyr
Processen med at træne en politihund til at spore er "simpel men langvarig," siger Patrick T. Merritt, vicepræsident i American Police Canine Association. Nøglen til succes er at vælge den rigtige hund, have tålmodighed og holde dit humør. Politistyrker i USA og Canada træner hunde til at spore, deler det samme mål – at bruge deres skarpe lugtesans til at lokalisere savnede eller eftersøgte personer. Foretrukne træningsmetoder adskiller sig skarpt mellem landene.
Civile ville måske kalde det hårkløveri, men i politihundetræningens verden er sporing og eftersøgning forskellige. Når en hund sporer, følger han en kombination af dufte på jorden forbundet med den person, hans fører ønsker at finde. Sporingshunde arbejder mest effektivt på en jordoverflade med græs eller andre typer vegetation, der bevarer lugte, efter nogen er trådt på dem. I bemyndede bymiljøer er en sporingshund dog næsten ubrugelig; så når politiet vil have hundehjælp til at finde nogen, bringer de hunde, der er trænet til at følge duftsporet efterladt af partikler, der falder af byttedyrets hud, enten i luften eller på jorden.
Politihundetrænere er ikke enige om teknikker, men generel forståelse er, at to ting er absolut afgørende: at lægge en duftspor og at give en motivator, der gør hunden ivrig efter at følge det. Patrick T. Merritt bruger fødebelønninger i begyndelsen af træningen, men går hurtigt over til fødedufte – skabt, for eksempel, ved at gnide en hotdog på sålerne af skoene til den person, der skal spores. Norm Nardi fra United States Police Canine Association ser skeptisk på spiselige incitamenter og foretrækker at bruge en lokkedummy eller stand-in for den slemme fyr, helt fra starten. Når hunden finder sit bytte, belønnes han med en glad tumlen.
Som navnet antyder, følger en hund trænet i Foot Step Tracking eller FST, den foretrukne teknik i USA, duftsporene inde i hvert fodspor, hans bytte har taget. Fra starten af træningen frarådes hunden strengt at løfte hovedet for at snuse i luften og fra at bruge andre sanser end lugt. Ideelt set skal hans trin-for-trin spor være kontinuerligt og ubrudt; hvis hunden mister duften, indikerer han med en "negativ" – en ændring i kropssprog – som hans fører forstår. Når dette sker, cirkler føreren langsomt tilbage, indtil hunden genopdager sporet.
Siden Wisconsin-baserede træner Ed Frawley så, hvordan hunde trænes til at spore af det canadiske beredne politi, har han været en åbenlys kritiker af FST, som han anser for langsom og ineffektiv. I den eneste teknik, der bruges af RCMP siden 1935, kaldet sporing gennem drivkraft eller TTD, er hunden ikke forpligtet til at holde snuden i jorden og bevæger sig i et meget hurtigt tempo, med føreren løbende bagved. TTD udfordrer FST-antagelsen om, at hastighed får hunden til at miste duftsporet. Med TTD, når en hund mister sporet, er han trænet til at give sin fører en negativ inden for 20 fod, hvilket betyder, at duften hurtigt kan plukkes op igen, siger Frawley.