Kæledyr
Kæledyr
Hjerteorme er parasitter fundet i både katte og hunde. De er en del af samme klasse af orme som spolorme, og de to er ens i udseende. Hjerteorme er dog mere farlige, fordi de vokser i højre side af hjertet og i blodkarrene, der forbinder hjertet med lungerne. De kan lægge en stor belastning på en kats respirationssystem og på en hunds hjerte. På grund af alvorligheden af hjerteormsygdom bør forebyggelse være en prioritet.
I både katte og hunde overføres hjerteorme af myg. Myg bider et påvirket dyr, og unge hjerteorme overføres til myggen. Larverne kan derefter overføres til et andet dyr, når myggen fodrer igen. Inden i dyret modnes hjerteorm normalt inden for seks måneder, mens de rejser gennem kroppen, indtil de når hjertet og blodkarrene i lungerne. Hunde kan have op til flere hundrede hjerteorme i hjertet og de omgivende kar, mens katte normalt har en til fire. Hos hunde kan ormene leve i fem til syv år. Hjerteorme hos katte har normalt kun en to-års levetid.
I de tidlige stadier eller i milde tilfælde af hjerteormsygdom kan hunde ikke vise nogen symptomer. Når ormene er modnet og vokset i lungerne, kan hunden vise tegn på hoste, sløvhed, appetitløshed og besværet vejrtrækning. Katte med hjerteormsygdom kan hoste, vise besværet vejrtrækning og kaste op. I sjældne tilfælde kan en kat dø uden advarsel af hjerteormsygdom.
Din dyrlæge kan udføre tests for at identificere en moden hjerteorminfektion hos din hund. Antistofprøver kan se, om hunden har været udsat for hjerteorme, og antigentests advarer dyrlæger om tilstedeværelsen af hunhjerteorme inden i dyret. En dyrlæge kan udføre andre tests, såsom brystrøntgenbilleder, ultralyd af hjertet eller blodpaneler for at bekræfte diagnosen og bestemme, hvor avanceret sygdommen er. Det er sværere at identificere hjerteormsygdom hos katte. Dyrlægen vil normalt udføre både antigentests og antistofprøver, men resultaterne er ikke altid definitive.
Dyrlæger vil give hunde inficeret med hjerteorme melarsomine. Det indeholder arsen og vil dræbe hjerteormene. Protokollen afhænger af, hvor alvorlig infektionen er, og hundens generelle sundhed, men behandlingen varer normalt fire måneder. Dyrlæger holder normalt hunde på en hjerteorm-forebyggende medicin under protokollen også. Når ormene er døde, kan de dog blokere blodkar, der fører til lungerne, hvilket forårsager feber, hoste og muligvis hjertesvigt. Hunde, der modtager behandling, skal holdes meget stille og rolige som følge heraf. I øjeblikket er der ingen medicinske behandlinger for hjerteormsygdom hos katte, selvom lægemidler kan reducere betændelse i lungerne. Hos både katte og hunde er kirurgisk fjernelse af hjerteorme en mulighed, men det er ekstremt risikabelt og bruges normalt kun i alvorlige tilfælde.
Hjerteormsygdom er helt forebyggelig i både katte og hunde, så det er meget bedre at prøve at forebygge den end at behandle den. Månedlige hjerteorm-forebyggende medicin er tilgængelige for både hunde og katte. Imidlertid dræber disse forebyggende midler ikke eksisterende hjerteorme, så det er vigtigt at få dit kæledyr testet årligt.