Kæledyr
Kæledyr
Irsk ulvehunde er imponerende dyr: En typisk han kan stå 6 eller 7 fod, når den rejses på bagben, og veje 175 pund. Ligesom alle canider er hunner mindre, men stadig utroligt tunge: De vejer ofte 120 pund. De har en ru, ujævn pels, der oftest er grå, men nogle gange sort, hvid, brindled eller rødlig. En fremtrædende krave markerer deres snude. American Kennel Club formidler et ordsprog om ulvehundens generelt milde væsen, men voldsomme jagtpotentiale: "Mild, når den strøges, voldsom, når den provokeres."
Det er ikke let at fastslå en hunds topfart, men irsk ulvehunde menes at være sammenlignelige med andre sighthounds, såsom greyhounds eller borzoi. Racens lange ben og slanke, muskuløse bygning antyder dets løbepotentiale. De kan løbe med hastigheder på mellem 30 og 40 miles i timen.
Irsk ulvehunde er blandt de ældste eksisterende hunderacer: De er blevet registreret i litteratur og kunst i mere end 2.000 år. Irsk ulvehunde blev avlet til at jage så stort, hurtigt bytte som grå ulve og hjort. Disse kæmpehunde spillede en vigtig rolle i udryddelsen af ulven fra Irland, sandsynligvis opnået i begyndelsen af 1700-tallet. Kelterne anvendte også den irske ulvehund i krig; romerne, passende imponerede, inkorporerede dem i deres arenaforestillinger sammen med løver, bjørne og andre eksotiske dyr. Den oprindelige race næsten forsvandt med forsvinden af stort bytte fra Irland, men en skotte, kaptajn George Augustus Graham, hjalp med at sikre dens levedygtighed i slutningen af 1800-tallet ved at krydse resterende dyr med borzoi, mastiffs, skotske hunde og andre stammer.
Mens sighthounds som den irske ulvehunds hastighed er et produkt af selektiv avl, stammer den fra de naturlige løbeevner hos vilde canider som ulve, dholes og afrikanske vilde hunde (også kaldet painted dogs). Disse store, flokjagende kødædere udviser den slanke, rangede udseende af ulvehunden, i skarp kontrast til den muskuløse, kompakte bygning af store katte – den anden store guild af store, kødædende, terrestriske pattedyr. En løve eller jaguar sigter efter at stjæle tæt på et byttedyr ved hjælp af kamouflage og stilhed og derefter springe på det med formidabel acceleration. En ulv eller vil hund, i modsætning hertil, har tendens til at løbe sit bytte: Den får en flok af hovpattedyre til at flygte og forfølger det med vedholdende udholdenhed. Et dyr, der svigter på grund af sygdom, fysisk skade eller en anden uheldig grund, er ofte det, der bliver målet for de forfølgende canider.