Kæledyr
Kæledyr
Med mere end 75 millioner hunde, der bor i hjem i USA alene, er det på tide at lære nogle grundlæggende fakta om menneskets bedste ven. Hunde er blevet tamme i mere end 10.000 år. De ældst dokumenterede rester af en hund daterer sig 11.000 til 12.000 år tilbage. I denne tid har mennesker avlet mere end 400 racer af tamhunde.
Alle hunde, uanset om de er chihuahuaer eller malamutter, deler en fælles forfader. I en undersøgelse offentliggjort i 1997 i Science magazine, studerede forskere mitokondrie-DNA fra ulve og tamhunde. Resultaterne af deres analyse understøtter teorien om, at ulven er forfaderen til den tamme hund. Den specifikke ulv er den lille sydasiatiske ulv.
De fleste tamhunde ser meget anderledes ud i dag end deres forfædre, men de deler stadig nogle adfærd med deres ulv-, ræv- og sjakal-slægtninge. Begge markerer og forsvarer deres territorier og begraver også værdifulde ejendele. Tamhunde begraver ofte deres ben eller legetøj på samme måde, som deres vilde slægtninge begraver deres mad. Disse slægtninge deler også kommunikationsevner. Hver bruger duft og fysisk udseende til at kommunikere med andre dyr og mennesker.
Hunde er blevet avlet til mange forskellige formål. American Kennel Club kategoriserer hunderacer efter det formål, som hunden blev avlet til. Disse formål inkluderer følgeskab, jagt, vagt og hyrde. Forskellige racer varierer fra seks til 33 tommer i højden ved skulderen og vejer et sted mellem tre og 175 pund. Racerne af tamhunde deler nogle fælles karakteristika. De når kønsmodenhed mellem 10 og 12 måneder og har en gennemsnitlig drægtighedsperiode på 63 dage. Tamhunde har en levetid på 12 år eller mere, selvom mindre racer har tendens til at leve længere end større racer.
Mange hunderacer kunne aldrig overleve i naturen i dag på grund af deres avl. Hunde, der er avlet til udseendet af en indadtrykt snude, ville for eksempel have svært ved at jage mad. Desuden er hunde i dag så afhængige af mennesker, at de har lave problemløsningsevner. Dingoer vil overgå hunde på enhver ikke-sociale problemløsningsopgave, konkluderede forskere i en undersøgelse rapporteret af Discovery News i 2010.