Heste har tjent mennesker i tusinder af år. Kun nogle af deres historiske roller inkluderer kvægdrivers, plovdyr, krigere og transportmidler. Heste bruges også på søgnings- og redningsmissioner, til folkekontrol og til beredne politipatruljer. Dog er rollen for disse intelligente og følsomme dyr blevet stærkt udvidet. Disse dage bruges heste også som servicehjælp, der hjælper mennesker med fysiske og følelsesmæssige handicaps.
Personer med Blindhed
- Miniatureheste tjener som førerheste for personer med blindhed og andre fysiske handicaps. Disse heste er rolige, fokuserede og sikkerhedsbevidste. Som sådan guider miniatureheste naturligt deres ejere langs sikre ruter. Desuden bliver hestene ikke distraheret af menneskelig opmærksomhed. Disse heste har også utrolige hukommelser, som gør dem i stand til at huske og undgå farlige situationer i årevis. En anden fordel er, at heste har exceptionel syn. Fordi deres øjne arbejder uafhængigt, kan heste skelne fare med hvert øje. De kan også levere mange års service, da miniatureheste kan leve op til 50 år eller mere. Selvfølgelig er miniature førerheste også kærlige.
Personer med Adfærdsproblemer
- Heste bruges til at hjælpe børn med adfærds- og følelsesmæssige eller kommunikative forstyrrelser. At være sammen med en hest hjælper disse børn med at falde til ro. "Det er klinisk bevist, at blot at være i nærheden af heste ændrer vores hjernebølgepatterner," sagde hestetræner Franklin Levinson. "De har en beroligende effekt, som hjælper med at stoppe folk fra at blive fikserede på fortidens eller negative begivenheder, hvilket giver dem en virkelig positiv oplevelse." Heste hjælper også børn med forstyrrelser med at lære at kommunikere mere effektivt. Med instruktion lærer barnet at give klare, ligefremme kommandoer, når det indtager en ledende rolle med hesten. Det er lettere for børn med følelsesmæssige og kommunikative forstyrrelser at udføre disse kommunikationsstrategier med en hest end med voksne eller andre børn. Desuden lærer børnene, at de må handle roligt for at holde hesten rolig. Over tid, og når børnene bliver mere succesfulde med at kommunikere med heste, overfører de deres færdigheder til andre områder af deres liv. I processen stiger deres selvværd og selvtillid.
Personer med Fysiske Handicaps
- I hippoterapi bruger en terapeut hestens bevægelse til at hjælpe personer med fysiske handicaps. Patienten placeres på hesten. Han kan vende fremad eller bagud, sidde sidevendt eller ligge tilbagelænet eller på ryggen. Som hun responderer på hestens bevægelse, analyserer terapeuten patientens respons og foretager passende justeringer. Hippoterapi er særligt gavnligt for neuromuskulære dysfunktioner. Kun nogle af de tilstande, der behandles med hippoterapi, er cerebral parese, traumatisk hjerneskade, nedsat sensorimotorisk funktion og sensorisk integrationsforstyrrelser. Gennem hippoterapi kan personer også opleve forbedringer i motorisk koordination, muskeltonus, holdning, fleksibilitet og styrke. Yderligere forbedringer kan opnås i respiratoriske og kognitive funktioner, balance samt tale og sprog.
Misbragerede kvinder
- Heste er en integreret del af nogle programmer for misbrugte kvinder. Som ofre er misbrugte kvinder ofte ude af stand til at tale for sig selv og bange for at handle på egne vegne, ifølge Beverly Engel i "The Emotionally Abused Woman: Overcoming Destructive Patterns and Reclaiming Yourself." Begge disse spørgsmål tackles gennem ridning. Hesten vil simpelthen ikke handle, medmindre kvinden gør sig gældende nok til at give den en kommando, tydeligt og højt. Kvinderne lærer også at udvikle tillid samt hvordan man overvinder frygt og angst, mens de arbejder med hestene. Kvinderne har også gavn af at striegel hestene, en aktivitet, der giver dem mulighed for at give kærlighed og opmærksomhed til et væsen, der ikke stiller krav eller betingelser til gengæld.
Inspiration og læring
- Heste tjener også som en kilde til inspiration for dem, der er syge eller deprimerede. En hest, der havde et ben amputeret og modtog en protese, besøger børnehospitaler, lejre for børn med kræft og alderdomshjem. Den går også i skoler og hjælper ikke-handicappede børn med at lære om amputerede. Verdens mindste hest, Thumbelina, hjælper også dem, der er syge. Hun optræder på børnekræft- og forbrændingsafdelinger. En anden hest tjener som et undervisningsmiddel. Den går regelmæssigt i en folkeskole og lader syvende klasseselever måle og veje den.
