Kæledyr
Kæledyr
Heste er milde og vidunderlige følgesvende. De giver terapi, rekreation og transport. Heste er også kraftfulde og majestætiske, hvilket kan få dem til at virke uafhængige. Men når heste bliver syge, har de brug for ejere, der forstår deres behov og er i stand til at give alt, hvad de kræver for at komme sig. Sovesyge hos en hest er hårdt for både hest og ejer.
Sovesyge hos heste er en virus, der får både rygmarven og hjernen til at hæve. Også kaldet equin encephalomyelitis, påvirker virussen centralnervesystemet og går direkte efter hestens rygmarv og hjerne. Sovesyge påvirker enhver del af hesten, da det er forankret i hjernen og nervesystemet. De to mest udbredte former for sovesyge i USA er Eastern equine encephalomyelitis (EEE) og Western equine encephalomyelitis (WEE). Sygdommen overføres ofte gennem et myggestik, som kan være lige så dødeligt for mennesker som for heste.
Heste viser ikke tegn på sygdom før fire eller fem dage efter eksponering for equin sovesyge. Tryk fra hævelsen af hjerne- og rygmarvsvæv forårsager derefter ubehag for hesten. Dyret med sovesyge ser ud til at miste retningen og kan støde ind i hegn, porte eller andre genstande, som om det gik i søvne eller var blind. En hest kan vise tvangshandlinger, nægte at spise og kan blive overdrevent ophidset for lidt eller ingen grund.
Når sovesyge først rammer, stiger hestens hjertefrekvens. Dyret bliver rastløst og viser tegn på feber, angst eller endda depression. Hesten med sovesyge viser tydelige tegn på adfærdsændringer. En mild hest kan blive farligt aggressiv. En ophidset hest kan blive rolig. Efterhånden som sygdommen fortsætter, og rygmarven og hjernen bliver mere påvirket, kan hesten med sovesyge vise tegn på demens. En hest med fuldudviklet sovesyge vil ikke være troværdig. Heste kan måske ikke vide, at deres ejer søger at hjælpe og lindre deres smerte, og kan reagere på helt uventede måder, som kan vise sig farlige for en, der ikke er opmærksom og har en fuld forståelse af potentiel skade.
Efterhånden som sovesyge hos en hest skrider frem, svækkes hestens muskler, hvilket gør det sværere for hesten at bevæge sig. Hesten kan blive aggressiv og cirkle tvangsmæssigt. Dyret kan ikke kun støde ind i genstande, men også faktisk læne sig mod hegn, vægge eller andre genstande, som om det havde brug for støtten for at blive oprejst. Det kan virke humoristisk, når hesten konstant gaber og falder i søvn uden åbenbar grund, men disse er alvorlige symptomer på sovesyge. Hesten kan måske ikke engang synke. Spisning kan blive umuligt.
Heste, der overlever equin sovesyge, kan lide permanent skade af en eller anden art. Selv heste med et mildt tilfælde af sovesyge tager uger om at genvinde styrke og vitalitet.