Kæledyr
Kæledyr
Unge og gamle heste adskiller sig i karakter og adfærd såvel som i fysisk udseende. Unge heste kan være mere uprediktabelt og mindre stabile; ældre heste har tendens til at have mere livserfaring i forskellige discipliner og bedre træning, men kan have flere sundhedsproblemer. Hvis du overvejer at købe en hest, kan det være nyttigt at kende nogle af tegnene på aldring og at lære karakteristika ved både unge og gamle heste.
Heste under et år kaldes føl. Føl er fysisk karakteristiske, da deres ben er uforholdsmæssigt lange i forhold til deres kroppe, deres pelse er dunede og bløde, og de har korte, uudviklede haler. De er ukoordinerede og babyagtige i udseende. Når en hest er et år gammel, omtales den som et årsføl. Årsføl er stadig fysisk umodne og har sammenligningsvis lange ben.
Indtil de er fire år gamle, omtales hanheste som hingsteføl og hopper som hoppeføl. Når en hest er fire år gammel, bliver den 'moden' og begynder sin træning som ridehest. Nogle hesteracer modnes hurtigere og kan begynde deres træning tidligere. Løbeheste begynder træning meget tidligt, og følgelig har de tendens til at lide af benproblemer senere i livet.
Alderen, hvor en hest bliver 'gammel', varierer afhængigt af størrelse og race. Veterankonkurrencer, som består af en ridning eller en håndvisning, tillader heste at konkurrere fra 15 års alderen. Mange racer lever lykkeligt i deres sene tyvere og tidlige tredive; meget store heste vil have en kortere levetid end ponyer, som ikke er større end 58 tommer ved manken.
Mindre heste og ponyer modnes ofte hurtigere og kan begynde at arbejde tidligere end større heste. De har også en tendens til at leve længere, da der er mindre stress på deres led. Disse mindre dyr kan have en nyttig arbejdsliv fra fire år eller mindre til deres sene tyvere.
Store heste i sammenligning kan have en mere begrænset arbejdsliv, fra omkring fire eller fem års alderen til deres sene teenageår eller tidlige tyvere.
Verdens ældste pony, som er opført i Guiness Book of Records, døde i 2007 i en alder af 56 år.
Unge heste har tendens til at have langt skinnere pelse og klarere øjne end deres ældre modparter, og bør generelt have et lyst, opmærksomt udseende. De vil ikke have problemer med at holde en konstant vægt eller opretholde muskeltonus, og vil være mindre modtagelige for visse sundhedsproblemer.
Gamle heste har matte pelse og kan have grå hår, især omkring mulen og øjnene. Kødet oven over øjenhulen vil gradvist trække sig tilbage og give et hult udseende. Hesten vil miste muskeltonus langs ryggen, hvilket kan give den en svajrygget udseende. Den kan være mere modtagelig for aldersrelaterede problemer såsom gigt, Cushings sygdom og respiratoriske lidelser.
Hesteadfærd er underlagt andre faktorer end alder, men generelt vil en gammel hest være mere stabil og roligere end en ung. Meget unge heste har ikke nok livserfaring til at overvinde deres naturlige flugtinstinkt og vil ofte reagere på situationer, som gamle heste ville tage i stiv arm. Gamle heste kan også være mere tilfredse med at være alene og være mindre afhængige af flokkens støtte.
Det er almindelig viden, at man kan se alderen på en hest ved at se på dens tænder. Det er dog svært at bedømme en hests alder præcist ved hjælp af denne metode. Generelt vil tænderne på gamle heste hælde fremad i en meget større vinkel og virke lange og gule. Tænderne kan også være løse i tandkødet, og hesten kan have svært ved at spise.
Tænderne på en ung hest er meget hvidere i farven og vil se mindre ud i sammenligning. En ung hest vil heller ikke have en Galvayne's Groove, en brunlig rille på de øverste hjørne fortænder, der vises omkring 10 års alderen.