Kæledyr
Kæledyr
I tusindvis af år har heste reageret på deres individuelle miljøer for at udvikle specifikke egenskaber. For eksempel udviklede heste, der levede under forhold, hvor mad var knap, sig til at blive små af statur og meget effektive til at fordøje mad med lav næringsværdi. Grupper af heste udviklede sig til distinkte "racer" med forskellige fysiske egenskaber og temperamenter end andre grupper. Mere nyligt har mennesker skabt forskellige racer til specifikke jobs eller for at fremhæve visse egenskaber. I dag defineres en race generelt som en levedygtig, renavls-gruppe, og medlemmerne af gruppen kaldes "renracere".
Shetland-ponier udviklede sig på Shetland-øerne nord for Skotland. Da de var fysisk afskåret fra resten af verden, forblev racen relativt ren indtil nyere tid. Græsningen på Shetland var af dårlig kvalitet, og ponyerne udviklede sig til at være meget små, men ekstremt hårdføre for at overleve de skotske vintre. En anden udviklet race er arabieren, menes at være den ældste race i verden. Efter at have tilpasset sig at leve i et hårdt ørkenklima, har arabere stor styrke og udholdenhed. De har sort hud under deres pels, som giver beskyttelse mod solen, og mange renracere har også en bule mellem øjnene, som giver ekstra sinus kapacitet i tynd ørkenluft.
I århundreder har mennesker krydset heste for at fremhæve visse egenskaber. Men der er nu nogle moderne hesteracer, der er helt "menneskeskabte." Den hollandsk varmblod, for eksempel, blev skabt for at imødekomme et efterkrigsbehov for en stor sports hest og blev skabt ved at krydse hollandske trækheste med andre racer som fuldblod. Moderne hollandsk varmblod specialiseres nu yderligere i dressur- og springtyper.
Nogle hesteracer er omhyggeligt raffineret i århundreder for at gøre dem egnet til specifikke jobs. Under Storbritanniens viktorianske industrielle æra var der behov for ponyer til at arbejde nede i miner og køre kul ud. Den lille størrelse af tunnelerne krævede de mindste, stærkeste ponyer, og opdrættere brugte walisiske bjergponyer, Shetlands og andre hjemmehørende britiske racer til at raffinere minerytterponyen. Fuldblods-væddeløbsheste er blevet selektivt avlet i generationer for at maksimere deres potentiale for fart, og trækheste som Clydesdales er blevet avlet for styrke og et roligt temperament.
Ud over araberen, nogle gange kaldet forfædrene til hesteracer, og fuldblodet, berømt for sin væddeløbsevne, er der hundreder af andre hesteracer over hele verden. Nogle af de bedst kendte inkluderer den amerikanske quarter horse, berømt for sin hårdførhed og atletiske evne, den walisiske pony, meget efterspurgt som børnepony, og Appaloosa med sin karakteristiske plettede pels.