Hestevæddeløb for konkurrence og betting dateres tilbage til det 12. århundrede, da riddere udfordrede hinanden til løb. Det var først omkring 1702, at løb begyndte at have mere end to heste, og at tilskuere ville satse på udfaldet. I dag kan væddeløb være korte eller lange afstande samt flade eller med springhindringer. Visse hesteracer er bedre til forskellige typer væddeløb.
Fuldbod
- Fuldbod-racen er den ultimative væddeløbshest og er avlet næsten udelukkende med henblik på væddeløb. Racens oprindelse dateres tilbage til det 17. århundrede, da tre mellemøstlige arabiske hingste blev bragt til England og avlet med lokale hopper. De resulterende afkom havde engelske hestes robuste styrke kombineret med mellemøstlige hestes hastighed og udholdenhed. Fra det tidspunkt begyndte selektiv avl, hvor heste, der beviste deres værdi på væddeløbsbanen, blev foretrukket. I 1791 blev stambøgerne for 387 hopper sporet tilbage til de tre oprindelige hingste, og alle fuldblod i dag nedstammer fra disse hopper.
Arabisk hest
- Den arabiske hest kan beskrives som faren til væddeløbsheste, fordi de tre fædre til fuldbodsracen alle var arabere. Hestene har i tusinder af år været værdsat af beduinørkestammer for deres hastighed og udholdenhed. Racens sande oprindelse er indhyllet i legende og myte, men det er kendt, at deres egenskaber var vigtige i ørkenlivet og stammekrig. I dag er det en væddeløbsrace i sig selv samt en grundrace for næsten alle andre væddeløbsracer.
Standardbred
- Ikke al hestevæddeløb foregår med en jockey på dyrets ryg. Harness racing har foregået i USA siden begyndelsen af 1800-tallet og har sin egen stjerne race. Standardbred sporer tilbage til en hest ved navn Messenger, som var en efterkommer af den oprindelige Thomas Darley hingst. Hesten blev sendt til USA i 1788 og blev en af grundfædrene. Standardbreds er generelt lavere end deres fuldblodsforfædre, men har længere kroppe. Harness racing heste trækker en lille ramme enkeltsædet vogn med en kører.
Quarter Horse
- Quarter horses kaldes sådan, fordi de er sprintere og generelt konkurrerer i kvart-mile løb. De nøjagtige raceoprindelser er ikke sikre, men racen har fuldblodsafstamning og kan nedstamme fra nogle af de tidligste spanske heste, der blev bragt til USA. Racen er kraftfuldt bygget og avlet til hastighed frem for udholdenhed.
