Kæledyr
Kæledyr
Opossummets primære defensive tilpasning er at spille død, også kendt som thanatosis. Når de konfronteres af et rovdyr, går opossums ind i en tilstand af tilsyneladende livløshed, hvor de forbliver helt bevægelsesløse og uvirkelige.
Opossums oplever generel muskelafslapning, hvilket gør deres krop slap og uvirkelig over for eksterne stimuli. Rovdyr kan tro, at opossummet allerede er død, hvilket reducerer deres interesse i at forfølge det.
Opossums udsender en ildelugtende substans fra deres analkirtler under thanatosis. Den ubehagelige lugt afskrækker rovdyr og forstærker illusionen om, at dyret er død og henkgnende.
Nogle opossumarter strækker tungen, når de spiller død, hvilket yderligere forstærker udseendet af død, da mange rovdyr forbinder en fremspringende tunge med et afdødt dyr.
Thanatosis er ikke en bevidst beslutning, men en ufrivillig fysiologisk reaktion udløst af ekstrem frygt eller stress. Det giver opossums mulighed for instinktivt at antage denne defensive adfærd og øge deres overlevelseschancer.