Kæledyr
Kæledyr
Ræve er en af naturens smukkeste rovdyr. Hjemmehørende i mange dele af verden, herunder USA, Canada, Europa og Asien, findes ræve i næsten ethvert land og i næsten ethvert miljø. Yderst skarpsindige rovdyr med meget skarpe sanser besidder disse dyr imponerende kognitive evner, der kun tilføjer til deres allerede mystiske ry. På trods af forskellene mellem racer som den røde ræv, arktiske ræve og fennecræve, forbliver rævens generelle anatomi stort set uændret på tværs af de forskellige racer.
Røde ræve, som navnet antyder, er normalt brunrøde (selvom deres pelse kan indeholde hvid, sort og andre nuancer også.) Et naturligt farveskift har givet anledning til ræve kendt som sølvgrå ræve (der har pelse, der hovedsageligt er grå) også. Arktiske ræve gennemgår en drastisk farveændring mellem årstiderne, med deres vinterpels hvide, mens deres sommerpels er brun, sort eller grå. Fennecræve, en lille race af ræv, der lever i ørkenen, har store ører og støvet brun pels. De ligner små hunde, ræve kan veje så lidt som 5 lbs. (i tilfældet af fennecræve) eller op til 17 lbs. (i tilfældet af røde ræve), og er mellem 12 og 25 tommer lange, ikke medregnet halelængden. Ligesom katte og hunde fælder en ræv sin pels, når det bliver varmt om foråret, og vil vokse en tyk underpels om efteråret, når det begynder at blive koldere.
De fleste ræve har tendens til at have meget skarpt spidse ansigter. Røde, sølvgrå og arktiske ræve har ører, der er lidt større end, hvad der ville virke proportionelt for deres hoveder; fennecræve har derimod ører, der kan være næsten samme størrelse som deres hoved. Rævens ører kan bevæge sig i en række retninger, hvilket hjælper deres utroligt veludviklede høresans. Rævens øjne varierer generelt i farve fra mørk rav til lys guld, selvom andre øjenfarver kan forekomme. Øjnene har pupiller, der fremstår som en vertikal spalte, ligner det, der ofte ses hos katte.
Ræve har en stor hale i forhold til deres krop, som kan være næsten så lang som deres hele krop og hoved. Halen er busket og har tendens til at være samme farve som kroppen med en hvid spids. Ligesom en kats hale hjælper rævens lange hale med balancen, især når den springer eller bevæger sig. Ræve bruger også deres haler til at kommunikere med andre ræve og til at hjælpe med at holde dem varme i koldt vejr. Alle racer af ræve undtagen fennecræver har kraftige muskkirtler nær basen af deres hale; fennecræver har udviklet sig på en sådan måde, at de ikke producerer musk, så de ikke spilder dyrebar fugt i ørkenen.
Ræve er langbenede og slanke, bygget til fart. Røde og sølvgrå ræve har sorte fødder og sorte ben op til knæet som karakteristiske mærkninger, mens andre racer har tendens til at have mere ensartet farve på deres ben. Ræve kan bevæge sig med hastigheder på op til 30 miles i timen og kan springe afstande på op til 6 fod. De er smidige og har ofte tendens til at dobbeltgå (krydse deres egne spor) for at forvirre rovdyr eller bytte. Rævens fødder har skarpe kløer, som hjælper med jagt og sprint; fennecræve har især kraftige kløer, hvilket gør dem i stand til at grave hurtigt og dybt i sandet og andre bløde materialer.
Maven på de fleste ræve er generelt en hvid nuance, selvom dette kan variere i farve fra næsten snøhvid til mere flødeagtig. Selvom det om sommeren stort set er usynligt, bliver underpelsen ekstra tyk i det sene efterår, der fører ind i vinteren. Alle racer af ræve er meget fleksible, i stand til at vride og vende sig hurtigt både for bedre at undgå rovdyr og for let at dobbeltgå på bytte, der troede, det var undsluppet rævens opmærksomhed.