Kæledyr
Kæledyr
Vinterdvale er en fysiologisk tilstand kendetegnet ved en dyb søvn og dramatisk reduceret kropstemperatur hos pattedyr. Den kan vare fra et par uger til flere måneder, selvom de fleste dyr vågner op jævnligt i sidstnævnte tilfælde. Det er en tilpasning til kolde klimaer og forekommer om vinteren.
Nogle varmblodede dyr ville være ude af stand til at overleve kolde vintre. Lave temperaturer øger mængden af energi, der er nødvendig for at opretholde kropstemperaturen, samtidig med at energikilder (føde) bliver sjældnere. Vinterdvale er en løsning på dette problem. Et dyr i vinterdvale holder sin kropstemperatur kun et par grader over den ydre temperatur og er næsten bevægelsesløs. Dette får dets stofskifte til at bremse og dermed bruge meget mindre energi, end hvis dyret var vågent. Af denne grund kan et dyr i vinterdvale overleve vinteren med næsten ingen føde.
Ved starten af vinterdvalen ændrer kroppens termostat sin værdi, hvilket forårsager en gradvis nedgang i kropstemperatur og stofskiftehastighed. Efter at de ønskede værdier er nået, forbliver organismen i en stabil tilstand, hvis varighed kan variere. Når dyret er ved at vågne op, vender termostaten tilbage til det normale, og stofskiftehastigheden stiger dramatisk til langt over det normale niveau for hurtigt at nå den ønskede temperatur. Når dette mål er nået, vender den tilbage til det normale. På grund af dette er opvågning generelt meget hurtigere end at gå i vinterdvale. For eksempel tager det for jordegernet mellem 12 og 18 timer at nå den dvalende tilstand, men mindre end tre timer at vågne op.
De fleste, om ikke alle, dvale dyr er mellemstore pattedyr, såsom flagermus og gnavere. Hverken små eller store pattedyr gennemgår ægte vinterdvale. Således er den populære mulighed af en bjørn i vinterdvale faktisk unøjagtig fra et biologisk synspunkt.
Store pattedyr, såsom bjørne, behøver ikke at dvale, fordi de kan lagre nok fedt til deres vinterbehov. Derudover ville genopvarmning af deres store kroppe i slutningen af en vinterdvaleperiode tage for lang tid og være kostbar i form af den nødvendige energi. Af disse årsager gennemgår de, hvad der kaldes "vintersøvn," som adskiller sig fra vinterdvale, fordi deres kropstemperatur kun er lidt lavere end normalt. Dette giver dem mulighed for at vågne op og blive aktive på relativt kort tid.
I den anden ende af spektret er små dyr ude af stand til at lagre nok reserver til at kunne dvale. De har brug for at skaffe føde dagligt, eller reserverne vil slippe op, hvilket forårsager død. Af denne grund gennemgår små pattedyr og fugle, hvad der er kendt som "torpor." Denne tilstand er kendetegnet ved en dyb nedgang i kropstemperaturen, men adskiller sig fra vinterdvale, fordi denne reduktion er kort. Typisk varer den kun et par timer. På grund af deres lille størrelse kan de genoprette deres kropstemperatur til det normale hurtigt og gøre det ved hjælp af en relativt lille mængde energi. Eksempler på dyr, der gennemgår torpor, er mange kolibrier og spidsmus.