Kæledyr
Kæledyr
Giraffer (Giraffa camelopardalis) er de højeste af alle landdyr. Deres videnskabelige navn kommer fra oldtidens romere, der beskrev disse dyr som at have en kamels krop med en leopards pletter. Deres næsten komisk lange halse gør giraffer øjeblikkeligt genkendelige og tillader dem at nå vegetation i trætoppe. Denne længde kan få en til at undre sig over, hvordan blodet kommer helt op til giraffens hode?
Ved fødsel står giraffer 1,8 meter høje, højere end den gennemsnitlige voksne menneske. Han-giraffer kan vokse til at være 5,5 meter høje og veje 1.900 kg, og hunners op til 4,9 meter og 1.130 kg. Deres lange ben og halse gør dem i stand til at spise vegetation i trætoppe på den afrikanske savanne, som andre dyr ikke kan nå.
Fordi giraffens hode er så meget længere over dens hjerte end hos nogen anden skabning (2,4-3 meter), kræver det masser af kraft at få blodet op deroppe. For at opnå dette har giraffer enorme hjerter på ca. 11 kg (40 gange større end menneskehjerter), sammen med ekstremt højt blodtryk, næsten dobbelt så højt som hos mennesker.
Giraffers ekstremt høje blodtryk ville være ekstremt farligt for mennesker og andre dyr; dog har giraffer tilpasset sig det gennem naturens udvælgelse. Det betyder, at dyr, der ikke kunne håndtere trækket, uddøde, så kun de, der overlevede, var i stand til at avle og videreføre trækket.
Når giraffer bøjer sig ned for at drikke vand (ikke en let opgave med så lange ben – de må sprede benene ud til næsten 45 graders vinkel for at nå jorden!), en række ventiler i deres halsårer bremser blodstrømmen og holder blodet fra at skyde op til hovedet. Denne tilpasning var nødvendig, fordi uden den ville det hurtige blodtilstrøm til hovedet på grund af det ekstremt høje blodtryk forårsage alvorlige skader hver gang de bøjede sig ned.
En række eksperimenter i 1950'erne af den tyske videnskabsmand R.H. Goetz var de første at levere en måling af blodtryk hos giraffer. Goetz fangede vild giraffer og indsatte en specielt lavet manometer (et instrument, der måler blodtryk) inde i deres tommelfingre-tykke hud. Den resulterende blodtryksmåling var 200 mmHg, da giraffen stod, men da dens hoved blev sænket, var der ingen skyndt blodstrøm til hjernen – faktisk faldt det til et sikkert (for dem!) niveau på 175 mmHg.